第十八章 綿州茶市，舌戰群商顯鋒芒
綿州城坐落於涪江之畔，山環水繞，氣候溫潤，自古便是蜀中重要的產茶之地。城牆高厚，街市繁華，雖不及長安氣象萬千，卻也人煙稠，商賈雲集，自有一番富庶安逸的景象。然而，這份表面的繁華之下，卻湧著秦老漢淚控訴的暗流。
康阿蠻的商隊並未進城，而是在城外一悉的貨棧卸貨休整。他如約安排了兩個諳本地形的夥計，陪同沈清辭西人城，一來引路，二來也算是個不大不小的“護符”——至在明面上，暫時還與這位背景複雜的胡商有著聯絡。
秦老漢的家在城西二十里外的秦家坳，那一片山巒起伏、雲霧繚繞的坡地，便是沈家與秦家等數十戶茶農世代經營、如今卻被“陳氏茶莊”強佔的茶園所在。沈清辭沒有首接去秦家坳，深知此刻敵暗我明，貿然前往衝突中心，不僅於事無補，反而可能打草驚蛇，甚至將自己和秦老漢等人置於更危險的境地。
要先看看這綿州的“茶市”，看看“陳氏茶莊”究竟是何等龐然大，看看這蜀地的茶葉貿易，到底被他們把持到了何種程度。
綿州最大的茶市位於城南，鄰碼頭，方便茶葉過涪江漕運西方。市場佔地廣闊，棚屋連綿，空氣中瀰漫著濃淡不一的各類茶香，混合著汗味、土腥和車馬的氣息。人流如織，吆喝聲、討價還價聲、算盤珠子噼啪作響的聲音，織一片喧囂的市井響。
沈清辭換了一不起眼的灰布，用布巾包了頭臉，只出一雙沉靜的眼睛。讓福伯和孃帶著傷勢未愈的秦老漢在茶市外圍一相對安靜的茶攤等候，自己則帶著康阿蠻派來的一個阿魯的年輕胡人夥計，混了熙攘的人流。
阿魯是個機靈的粟特年，漢話流利，對綿州頗為悉，低聲道：“小娘子，這茶市分東西兩區。東區多是本地散戶茶農和小茶販，茶葉品質雜，價格也。西區則被幾家大茶莊把持，其中最大的棚子就是‘陳氏茶莊’的，他們收茶、批茶都在那裡，氣派得很，尋常小販都不敢輕易靠近。”
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