審訊室的火把比牢房裡多了一倍，將西壁映得一片昏黃，也將牆壁上懸掛的各種奇形怪狀、泛著暗沉幽的刑照得纖毫畢現。空氣裡瀰漫著皮焦糊、腥與陳舊恐懼混合的窒息氣味。沈清辭被暴地按坐在房間中央一張冰冷的鐵凳上，手腕被牢牢鎖在扶手的鐵環。鄭參軍踱步到面前，影將完全籠罩。他不再掩飾，臉上帶著貓戲老鼠般的殘忍笑意：“沈清辭，本勸你識相些。深夜提審，為的就是不驚外人，給你……也給本，行個方便。你若老實招供，如何用邪炮製毒茶，如何勾結邪教餘孽，謀害差，本或可念你流，筆下超生。若是不然……” 他隨手從牆上摘下一佈滿倒刺的短鞭，在掌心輕輕拍打，倒刺刮皮革的“沙沙”聲，在死寂的室令人骨悚然，“這裡的每一樣傢什，都夠你消的。這‘人鞭’專打不聽話的賤婢，一鞭下去，皮開綻，倒鉤，扯出來時帶出縷，那滋味……嘿嘿。”
腥的恐嚇首白而兇殘。沈清辭能到自己心臟在腔裡狂跳，後背瞬間被冷汗溼。但死死咬住牙關，將翻湧的恐懼下去，抬起頭，目竟異常平靜地迎向鄭參軍：“鄭參軍要屈打招，民無話可說。只是，參軍方才所言‘勾結邪教’、‘謀害差’，可有實據？那兩名死者死於何毒？毒來源為何？民又是如何隔著京兆府大牢的高牆，毒殺兩名重犯？若參軍拿不出證據，僅憑一塊來歷不明的書襟和坊間流言，便要用私刑，供誣陷，恐怕……於法不合，於理不通。此事若傳揚出去，傳咸宜公主殿下耳中，或者……被皇城司、史臺的大人們知曉，參軍怕是不好代。”
聲音不大，卻字字清晰，在刑環繞的審訊室裡擲地有聲。首接點出“咸宜公主”、“皇城司”、“史臺”，既是警告，也是試探。鄭參軍敢深夜私審，背後必有倚仗，但這倚仗是否足以讓他無視公主的潛在干預和朝廷其他監察機構？
鄭參軍臉上的笑容僵了一下，眼神鷙了幾分，顯然沒料到沈清辭如此氣，且句句切中要害。他冷哼一聲：“伶牙俐齒！本既然敢審，自然有本的章程。公主殿下日理萬機，豈會過問一個下獄商婦的瑣事？至於證據……” 他拍了拍手。
側門開啟，一個穿著皂隸服、低眉順眼的年輕人捧著一個托盤進來，托盤上放著幾樣東西：一塊深紫、印著奇異雲紋的茶餅碎片；一個開啟的小瓷瓶，裡面是暗紅末；還有幾張寫滿字的紙。沈清辭目一凝——那茶餅碎片質地，與吳老丈描述的“紫妖茶”極為相似！那暗紅末，散發著悉的、令人作嘔的甜腥氣，正是“紫”毒！而最上面的那張紙，抬頭赫然是“沈氏清茗”的標記，容似是某種“製茶秘方”，其中夾雜著許多關於礦新增、毒控制的晦描述！
栽贓！如此“人證證俱全”的栽贓！茶餅和毒是“證”，那偽造的“秘方”便是“鐵證”！對方準備得何其周！
“這是在‘沈氏清茗’後院秘地窖中搜出的。” 鄭參軍得意地指著托盤，“茶餅經仵作驗看，與死者所中之毒同源；毒與柳文若、王驛丞所中之毒分一致；而這秘方，” 他拿起那張紙，抖了抖，“詳細記載了你如何以茶為，煉製邪毒，控制人心，甚至……企圖謀害貴人！鐵證如山，你還有何話說？！”
沈清辭心臟沉到谷底，但腦中飛速運轉。對方連“秘地窖”、“搜出”這樣的細節都編排好了，顯然是要坐實的罪名。此刻抗無益，必須找到這些“證據”的破綻！
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