進山第二天，沈清辭就發現，隊伍裡不止一雙眼睛在暗中盯著。
清晨的秦嶺霧氣濃得化不開，溼冷的白汽從山谷深漫上來，裹著枯枝腐葉和某種說不清道不明的腥氣。沈清辭走在隊伍中間，深一腳淺一腳地踩著滿是溼苔蘚的古道石階，呼吸間都是冰涼的水汽。鍾七在前面開道，韓獵戶斷後，王家兄弟一左一右護著資，栓子跟在沈清辭側，而那個獨眼馮老頭，則總是若即若離地墜在隊伍末尾，那隻完好的眼睛時不時掃過西周，也掃過沈清辭的背影。
就在一刻鐘前，沈清辭藉口小解，短暫離開主路，躲到一棵巨樹後。並非真的要解手，而是想試試雲娘給的黃銅哨子——臨行前，己讓張瘸子鋪子那個年，悄悄將哨子的幾種簡單用法教給了。剛拿出哨子，還沒湊到邊，就聽見極輕微的、枯枝被踩斷的“咔嚓”聲，從不遠的灌木叢後傳來。
有人跟著。
不是鍾七，鍾七的腳步聲記得，輕得幾乎聽不見。也不是栓子，栓子被留在了主路上。是馮老頭？還是那兩個看似憨厚的王家兄弟中的一個？
沈清辭心頭一凜，迅速收起哨子，繫好帶，面如常地走回主路。眼角餘瞥見，側後方一叢茂的杜鵑微微晃了晃，很快恢復平靜。
“沈掌櫃，沒事吧？”栓子湊過來，小臉上有些擔憂，低聲音，“這霧太大了，您可別走遠，聽說山裡……”
“沒事，”沈清辭打斷他，聲音不大，卻足夠讓附近的人聽清，“霧大路，大家都跟些。韓叔，離你說的那個‘歇腳崖’還有多遠？”
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