1. 千辛萬苦從巴基斯坦領回來的寡婦，不能生育

一

站在一望無際的棉花田中，五十五歲的李向東就像沙畫中微不足道的一粒。年輕時曾是村裡頂尖農把式的他，因為久疏戰陣，再無法適應高強度的勞作。

摘棉的工作要持續三個多月。手腳麻利的老把式一天能摘一百多公斤，三個月下來可以掙到兩三萬元。李向東腰不好，連跪帶爬，一天只能摘五十公斤。他暗暗盤算，照這樣下去，自己三個月恐怕只能掙七千多塊錢。

曾幾何時，李向東也是四鄰八鄉出了名的能人。他開過煤球廠，承包過果園，還投資過大棚，老早就蓋起了小洋樓。巔峰時期，李向東的家資有數十萬之巨。他私下盤算，憑藉這份家底，給兩個兒子操辦完婚事，就可以光榮退休，好好享受晚年生活了。

人算不如天算，男女失衡的浪潮突然襲來。李向東的大兒子相貌不佳，過去不務正業，儘管後期改邪歸正，又有家境加持，但在婚戀大軍中仍然處於不利位置。李向東到處托媒，在縣城購置了一套樓房，又花十餘萬買了一輛轎車，外加十七萬彩禮，終於搞定了大兒子的婚事。

李向東一口氣還沒喘勻，半年之後，二兒子從高中輟學回家了。這時候，鄉村上空正被適婚男青年的集體恐慌籠罩。在人口稠密的中原腹地，保守估計，每個村子的單身適婚男青年數量都至少有一二百人。

屋漏偏逢連陰雨，李向東的妻子因積年勞苦，再加上憂心兒子的婚事，竟然生了一場大病，花掉了家裡僅剩的幾萬塊錢。更棘手的是，李向東投資的吹塑作坊剛剛打開銷路，就碰上了環保大檢查，被迫停產。大兒子夜裡偷着加工塑料袋，被人匿名舉報，進了局子，最後花錢託人才撈出來。這麼一來二去，家底是徹底空了，生意也陷進了泥潭。

收入來源被徹底切斷後，李向東不得不想辦法掙錢。在與一個開貨車的朋友商量過後，他決定踏上火車，去新疆摘棉花。

臨行前，李向東囑咐兩個兒子照看好吹塑作坊。他相信環保檢查是暫時的，熬過艱難的光景，還可以東山再起。

他背起鋪蓋卷，坐着破舊的貨車到了市裡的火車站，搭乘采棉專列，經過兩天兩夜，終於抵達目的地——哈密的棉花田。

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李向東低聲說：「老劉，你幫我把望着四周，我去大巴車那兒瞅瞅。」聽李向東語氣嚴肅，老劉緊張起來，忙問：「老李，你要幹啥？咱們一塊兒掙錢，有啥事你可不能瞞我！」李向東掐滅了煙，擺擺手，道：「沒事兒，我就過去看看，出門在外，最好還是多個心眼兒，要不被人賣了…