軍帳陷沉默。
只有帳篷外的風聲，還有遠士兵練的呼喝聲約傳來。湯若在前畫了個十字，低聲用拉丁語唸了句什麼。英國公的手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的篤篤聲。
“陛下，”徐啟終於開口，“此事若推行，恐會引起……”
“會引起士紳激烈反抗。”朱由檢替他說完，“朕知道。但朕更知道——如果不大刀闊斧地改革，大明撐不過十年。”
他站起，走到帳篷門口。
掀開帳簾，午後的刺眼，校場上塵土飛揚。士兵們正在練習格鬥，木製刀槍撞發出沉悶的撞擊聲，呼喝聲此起彼伏，汗水在下閃閃發。
“你們看。”朱由檢指著那些士兵，“他們為什麼當兵？為了每月一兩二錢的軍餉？為了吃那口軍糧？不，他們當兵，是為了活命，是為了讓家人不死。”
他轉看向帳幾人。
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