第二年夏，第一支歸國偵查小分隊正式出征，由十餘名幹戰士組，皆是能過、手敏捷、心理素質極強的優秀骨幹。他們帶著整訓所學的全新戰技能、通訊技，以及王然推演的準路線與作戰方案，深夜潛行越境，功避開日軍邊境封鎖，深牡丹江東部山區開展偵查遊擊。在長達兩個月的敵後作戰中，小分隊蔽潛伏、靈活作戰，準清了日軍邊境守備兵力部署、彈藥補給倉庫位置、通要道佈防況，功搗毀兩小型日偽警戒據點，破壞數段日軍補給鐵路線，蒐集到大量極價值的核心軍事報，順利完任務後全員安全返回蘇聯營地。
首戰告捷，極大提振了全抗聯將士計程車氣，也讓遠東軍徹底認可了抗聯的實戰能力與偵查價值，中蘇雙方的協作信任度大幅提升。此後兩年間，抗聯持續派遣三十餘支小分隊、累計三百餘人次歸國開展遊擊偵查作戰，覆蓋東北東部、南部、北部各大山區與邊境區域。每一支小分隊的出征，皆有王然的天時地利推演、風險預判與戰指導，無數次幫助隊員化險為夷、絕境突圍。
次年深秋，一支小分隊在綏芬河一帶偵查時，遭遇日軍臨時增兵圍剿，退路被切斷、陷重圍，山林之中暴雪突降，氣溫驟降，戰士們彈藥資匱乏、凍傷嚴重，陷絕境。危急時刻，帶隊戰士想起王然臨行前的叮囑：若遇暴雪圍困、敵軍封鎖，可向西北山谷林轉移，此有天然溶可蔽，且敵軍疏於設防、巡邏稀。戰士們依言突圍，功藏匿於溶之中，避開日軍大規模搜山，待暴雪停歇、敵軍鬆懈後，連夜繞行境，全員平安歸隊。歸隊後，戰士們紛紛慨，若不是王然準推演地利、預判危機，全隊必將葬山林。
在一次次境實戰淬鍊中，抗聯年輕戰士快速長、胎換骨。初隊伍時懵懂青、缺乏實戰經驗的新兵，歷經敵後潛伏、偵查破襲、突圍作戰的重重磨礪，逐漸長為膽大心細、戰嫻、臨危不的銳骨幹。他們不再是隻會憑勇氣衝鋒的普通戰士，而是通偵查、滲、破、報分析、聯合作戰的全能型抗日勇士。同時，小分隊在敵後作戰期間，暗中聯絡散落的抗日誌士、喚醒底層民眾抗日鬥志，維繫了東北境的抗日火種，讓淪陷區百姓始終知曉，抗聯從未遠去、抗日從未停止。
同年八月，經過兩年的系統化整訓與實戰淬鍊，抗聯部隊整戰力、紀律風貌、協同能力實現全方位躍升。為適配遠東對日作戰大局、強化中蘇協同作戰系，經中蘇雙方協商敲定，東北抗聯主力部隊正式整編為蘇聯遠東方面軍獨立步兵旅，又稱抗聯教導旅。周指揮擔任旅長，李超蘭擔任副旅長，部隊整納蘇軍作戰序列，蘇軍正規部隊補給待遇，同時始終堅守中國共產黨的絕對領導，保留抗聯紅脈與獨立作戰屬。
步兵旅的正式組建，是抗聯境外整訓的重要里程碑，也標誌著中蘇抗日協作進規範化、常態化、深度化階段。整編之後，蘇軍為抗聯部隊配備全套新式武裝備、完善後勤補給系，開設系統化軍事課程，重點教授現代化攻堅戰、陣地戰、聯合作戰、空地協同作戰等高階戰，全方位補齊抗聯傳統遊擊作戰的短板。中方則持續強化政治思想建設，堅守抗日初心、築牢信仰基，杜絕部隊因接蘇軍整編而迷失方向、淡化使命。
這一關鍵階段，王然依舊發揮著不可替代的特殊作用。整編初期，部隊人員結構複雜、新舊戰士能力參差不齊，中蘇訓練系、作戰理念存在差異，部分戰士對蘇軍新式戰、裝備使用難以適應，中蘇基層兵之間也偶有理念分歧、通隔閡。王然主居中調和，一方面耐心引導戰士接納新式戰、適應全新作戰系，結合自推演認知，為戰士解讀現代化作戰的優勢與邏輯，幫助大家快速突破認知侷限、掌握作戰技能；另一方面，他準梳理中蘇雙方的訓練差異、作戰訴求，向蘇軍教解讀抗聯的作戰優勢、遊擊經驗，推雙方取長補短、融合互通，構建起適配抗聯特、合遠東戰局的專屬整訓系。
同時，王然持續為部隊預判戰局大勢、把握作戰時機。他準推演得出，日寇深陷中國戰場與太平洋戰場雙線作戰，兵力、資早已捉襟見肘，遠東日軍的戰略優勢正在逐年消退，對日全面反攻的天時日趨臨近。他主向周指揮建言，利用整訓視窗期，加大骨幹人才培養力度，擴充偵查、通訊、破、翻譯等專項人才儲備，同時持續高頻次派遣小分隊歸國偵查，全面完善東北日軍佈防資料庫，為日後蘇軍大規模出兵、抗聯主力反攻做好全方位鋪墊。
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