臘月二十四，天未明。
東京城的冬夜漫長而寒冷，凜冽的北風從黃河對岸呼嘯而來，捲過汴京的街巷，在皇城的高牆間嗚咽迴旋。
紫宸殿前的廣場上，一盞盞氣死風燈在風中搖曳，將整座殿宇的廓映照得若若現。
這是大朝會的日子。
天還沒亮，紫宸殿門外已經整整齊齊地排列了兩隊夠品階的員。
文東武西，各就其位，數百人靜立如林，竟無一人頭接耳。
撥出的白汽在寒風中升騰、消散，又升騰，又消散，匯一片淡淡的白霧，籠罩在佇列上空。
從東華門到西華門之間的道兩旁，每隔三步，就立著一名殿前司的銳軍士。
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