“老爺，”周樸低聲道，“京師迴文上月己明說：‘蝗患頻發，各州府當自救，勿輒請帑。’這回再乞五千石，恐……”
知州嗤笑：“自救？安瀾棚要如何繼續，咱們這都堅持三年了，總不能就這麼斷了，我能同意，有人也不會同意。”
周樸聲音啞得像風箱：“老爺，上月戶部劉郎中來信，暗示若想多撥糧，須以‘剿蝗軍餉’為名，走兵部摺子。”
“兵部？”王琮眉稜陡跳，“蝗蟲又不是反賊！這摺子怎麼落筆？”
周樸嘆氣：“反賊還能招安，蝗蟲可不會遞降書。”
半晌，還是王琮才開口，聲音得極低：
“老周，你記得去年臘月這位戶部劉郎中劉儼怎麼說的嗎？”
周樸苦笑：“記得，去年臘月朝廷撥糧時，他說‘路途耗損’，一句話削掉三。三哪！三千石糧，眨眼沒了一千石。耗損？耗損到誰家去了，大家心知肚明！”
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