人群自分開一條道路。五十七歲的馬國發著舊棉袍，領口嚴整，脊背首，一步步緩步走出。每一步沉重緩慢，都像是走向生死關口。
人群旁，馬雲江見威聚攏、所有人注意力都鎖在父親上，趁著混悄然後退，沿著側邊雪路，一言不發趕回了老宅院，從頭到尾沒有暴半分蹤跡。
馬雲雨站在迎佇列裡，著父親背影心如擂鼓。他想上前分擔，想以保長份攬下罪責，雙腳卻像被牢牢釘死。在迎隊伍，貿然上前便是失禮抗，只會禍及滿門，他只能死死攥拳頭，強忍所有慌。
馬國發走到周世安面前，躬拱手，禮數週全：“草民馬國發，見過大人。不知大人降臨，未曾遠迎，死罪死罪。”聲音乾沙啞，卻強撐鎮定。
周世安上下打量他許久，語氣看似溫和，實則威刺骨：“本下鄉巡察，聽聞你家制糖生意紅火，特意順道一看。”
馬國發心中冷笑。縣衙到大廟鎮三十里道，再繞二十里山路進村，何來順道？可他半句不敢反駁，只能愈發謙卑：“些許小本生計，不堪大人掛懷。天寒地凍，請大人移步寒舍取暖飲茶。”
周世安頷首應允：“老丈帶路。”
短短兩三百步村道，馬國發卻如同走過數年煎熬。
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