年關前夕，廖化帶領眾人返回鄴城，迎接他的卻有他的老朋友——東郡橋瑁。
卻說，於夫羅從濮退走後，橋瑁帶領五千人馬及家眷，返回東郡濮，然而等他到達濮時，卻看到城頭飄揚的“曹”字大旗！曹已經早一步佔領濮，並自領東郡太守。
原來，討董失敗後，曹到丹募兵，但是卻頗為不順利，後來雖然也募得五千餘人，卻在返回的路上，丹兵夜晚譁變，大半逃走，曹僅得兩千餘人。
曹帶人返回兗州陳留，經老家沛國譙縣（今安徽省亳州市），其弟曹純帶領幾百名族人加助陣，待曹到達陳留，匯合留守的曹仁、曹洪、李典等人，兵馬也達到將近六千人。
原本曹將人馬駐紮在陳留，期待再組織兵馬繼續討伐董卓。但是在其前往丹募兵期間，短短的半年時間，天下已然大變樣。
單單是冀州，先是傳出韓馥讓州牧於袁紹；接著北地公孫瓚襲佔河間；再是韓馥大將叛變，投靠袁紹；又有韓馥讓州牧於廖化；再傳言，袁紹糾集南匈奴於夫羅、白波賊、公孫瓚三方勢力連同自己，四方大軍圍攻冀州……
天下已初顯諸侯爭霸的端倪……
曹返回陳留，未過三日，陳留太守張邈召見。原來是南匈奴於夫羅突襲東郡濮，劫掠一番，張邈希曹能夠前往東郡濮，助橋瑁奪回濮——這麼一豪強勢力在自己地盤上，也不讓人省心呀，正好趁此機會將其送走。
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