卻說袁紹，當日被廖化擊敗，無奈逃離冀州後，在兗州濟北國休整一段時間，實際上是觀廖化與黃巾軍張饒的戰況，看是否能夠漁翁得利。沒想到廖化迫降張饒，盡納黃巾軍。
聽聞此信，袁紹幾乎一夜白頭——嘆“上天對我何其薄焉！”
隨後袁紹見無機可乘，果斷帶人撤走，過沛國，譙郡，來到汝南。
豫州牧孫賁（袁表奏），也被袁紹轟走。
汝南乃是袁家祖地，雖然袁帶走了袁家大部分資源，但是袁家在汝南樹大深，影響力非凡。孫賁在豫州無有基，只是掛個空名州牧，實則沒有什麼權力。
控制住豫州治所汝南平輿縣後，袁紹四活，利用袁家餘蔭，及自己討董盟主的影響力，先後從穎川等地招來大量賢才，如荀表、陳忠、郭翰等。
隨後袁紹又文武並用，逐步控制了豫州一地，只是還有一些土匪佔山為王，如何儀、何曼、劉闢、龔都等，由於進攻不易，袁紹當前沒有餘力剿滅，也看不上這些土匪，遂聽之任之。
在豫州，袁紹一改往日做派，而是兢兢業業，每件事皆親自過問，加上屬下都是大才，豫州政事清明，不黃巾軍士兵、軍屬下上投靠。更有不豫州大族獻出糧食、金錢，支援袁紹。
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