卻說諸葛亮一行人離開豫章，進長沙地界，此時長沙太守為張仲景，劉表之侄劉磐都督長沙郡，屯兵於湘水附近的筱縣，以防來自江東的威脅。
然而，劉磐並不滿足於防守，他常常率領軍隊渡過湘江，襲擊豫章東部諸縣。這讓當地的員和百姓到十分困擾。
豫章郡本是屬於揚州轄郡，地廣人稀，幾乎相當於後世的半個江西加半個湖南，因為此地還沒有開發出來，經濟落後。諸葛玄佔據豫章主要三縣，江東孫策佔據其餘六縣。
江東的孫策、孫權兄弟對劉磐的侵擾行為深不滿，但由於他們當時正忙於平定揚州各地的叛，無法親自率軍西征。於是，他們派遣了太史慈作為建昌都尉，負責管理海昏等六縣，並督率各路兵馬與劉磐戰。
太史慈是東萊黃縣人，字子義，高七尺七寸，鬍鬚鬚髯，長臂善，箭無虛發。他曾跟隨北海相孔融討伐黃巾軍，後因得罪州府而避難遼東。當他得知孔融被圍困時，單槍匹馬突破重圍，請求劉備出兵援助，功解救了孔融。後來，他又投奔到揚州刺史劉繇麾下，與孫策戰。儘管最終戰敗被俘，但孫策對他的英勇表現讚賞有加，將他收歸己用。
劉磐聽聞太史慈前來抵，也不敢輕視，因為太史慈同樣勇猛無比，善於箭，且箭湛。兩人在戰場上多次鋒，互有勝負，始終難以決出高下。
諸葛亮等人來到長沙後，到劉磐熱歡迎，因為劉磐早就瞭解到，諸葛亮幾人在豫章郡協助諸葛玄，剿匪穩政，讓諸葛玄在豫章郡站住了腳跟。
當晚，劉磐設宴，長沙文武盡皆參加，酒過三巡，菜過五味，劉磐看向諸葛亮，暗道：“先生此次前來，可是有助我破敵之策？”
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