朱允炆這孩子，打小就是個標準的“儒家乖寶寶”。爺爺朱元璋是從死人堆裡爬出來的狠角，爹朱標是溫潤如玉的儲君，偏偏他把爹的仁學了個十十，爺爺的狠勁半點沒沾著。洪武二十五年，太子朱標病逝，朱元璋白髮人送黑髮人，看著一屋子虎視眈眈的兒子，最終拍板讓年僅十六歲的朱允炆當皇太孫——這作跟把小白兔扔進狼群似的，為日後的悲劇埋下了伏筆。
一、皇太孫的“預演煩惱”：藩王叔叔們太能造
朱允炆當皇太孫那幾年，日子過得相當擰。朝堂上爺爺朱元璋殺功臣跟砍瓜切菜似的，後宮裡叔叔們在封地作威作福，簡首沒一個讓他省心。有回朱元璋帶著他檢閱軍隊，指著底下的藩王軍隊說：“你看，有你這些叔叔鎮守邊疆，外敵不敢來犯，你這皇帝當得安穩。”
朱允炆眨著眼睛，一臉認真地反問：“爺爺，外敵來了有叔叔們擋著，可要是叔叔們不安分，我該擋誰呢？”
朱元璋當場愣住，半晌才憋出一句：“你覺得該咋辦？”
朱允炆了小板，一本正經地說：“先以德服人，再以禮約束，實在不行就削他們的地，還不聽話就把他們遷走，最後萬不得己，才只能兵戎相見啦。”
朱元璋聽著覺得有道理，點點頭沒再說話，心裡卻暗不妙：這孫子心腸太，哪是那些如狼似虎的兒子們的對手？可事己至此，也只能盼著他運氣好點。
其實朱允炆心裡比誰都清楚，那些叔叔們個個不是省油的燈。燕王朱棣在北平招兵買馬，代王朱桂在大同搶民、刮民脂，周王朱橚在開封造兵，簡首把封地當了自己的獨立王國。他夜裡睡不著覺，總對著地圖嘆氣：“這些叔叔也太能造了，再這麼下去，大明江山遲早得被他們折騰沒！”
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