第一章 燕藩礪刃
洪武三年的深秋，應天府奉天殿的鎏金瓦當在斜暉中泛著冷。十二歲的朱棣跪在丹陛之下，聽著父皇朱元璋雄渾的嗓音穿殿宇：“封西子棣為燕王，就藩北平。”他叩首時，額角及冰涼的金磚，心中卻燃著一簇火苗。北平，那是元大都故地，是抵北元的前沿，遠比南京的溫鄉更對他的脾。
宮廷記載中，朱棣為馬皇后嫡子，這層份是他日後立足的法理基石。但宮中私下流傳的閒話，卻藏著另一番秘。有老宦竊竊私語，說燕王出生時，太祖正忙於平定浙西，馬皇后並未臨盆，是一位姓碽的高麗妃子生下了他，只因妃子犯宮規，產後不久便被賜死，馬皇后憐其孤弱，才收為己子。更有荒誕傳言，說他是元順帝腹子，不過此類說法終究無人敢深究——在等級森嚴的皇室，嫡庶之別便是生死之別，朱棣只能牢牢攥住“嫡子”這張無形的護符。
就藩北平的歲月，是朱棣人生的淬鍊。他褪去皇子的青，換上鎧甲，跟著傅友德、藍玉等名將北擊漠北，史書載其“智勇有大略，屢帥諸將出徵，所向克捷”，在廣袤的草原上，他學會了排兵佈陣，懂得了如何籠絡軍心。某次北征途中，大雪封山，軍糧斷絕，他效仿古之名將，殺坐騎分與將士，自己則啃著凍的乾糧，與士兵同宿雪地。這份忍與果決，讓北平的軍民對這位燕王敬服有加。民間更添了幾分傳奇：說他曾單騎闖蒙古營地，憑藉一口流利的蒙古語混過哨卡，清敵軍部署後全而退，歸來時戰袍上還沾著敵軍的箭羽。
北平的王府裡，朱棣時常深夜獨對地圖。他看著牆上掛著的《大明疆域圖》，目總停留在南京的方向。太子朱標仁厚，卻弱多病，朱元璋的猜忌心日重，功臣宿將紛紛落馬。朱棣心中清楚，北平的安穩不過是暫時的，一旦父皇駕崩，新君登基，削藩必是頭等大事。他開始暗中積蓄力量，招納流亡的謀士，訓練私兵，甚至將王府的地窖改造兵工坊，深夜裡，叮叮噹噹的打鐵聲被掩蓋在北風之中。
第二章 靖難烽煙
洪武三十一年，朱元璋駕崩，太子朱允炆繼位，改元建文。這位年輕的皇帝，自儒家教育，溫文，卻在齊泰、黃子澄等大臣的慫恿下，急於削藩。周王、岷王、湘王等先後被廢，湘王朱柏不堪辱，闔家自焚而死。訊息傳到北平，朱棣正在王府的梅園賞梅，手中的梅枝“咔嚓”一聲折斷。
“清君側，靖國難！”建文元年七月，朱棣在北平誓師起兵。起兵前夜，他曾偽裝瘋癲，在北平街頭胡言語，搶吃路人的食，甚至臥於泥水中，以此麻痺建文帝派來的監視員。待員放鬆警惕，他連夜擒殺北平布政使張昺、都指揮使謝貴，穩穩控制了北平城。
。會機的棣朱擒生失錯次多，腳縛手縛軍讓意旨道這，”名之叔殺有朕使勿“旨下曾帝文建而；圍重出殺才，”你救來兒，怕莫王父“呼高煦高朱，到趕軍援率煦高朱子兒得幸，命喪些險，中矢箭被盔頭，圍包隊軍的庸盛被他，中戰之昌東：傳流間民在段片的魄心驚多諸，中戰場這。營七軍敵破連，陣衝騎率親他，戰之河白；軍敵襲奇氣天霧大用利他，戰之河沱滹。軍敗屢，援支的民軍平北和能才事軍的越卓藉憑他但，勢劣於數人初起隊軍的棣朱。量較的火與場一是，役之難靖年西
。彩秘神分幾了添增行航洋遠的後日為也，案謎一第朝明了落下的帝文建讓卻，證實無雖法說些這。袖領教宗位一的地當為，斯波了到逃帝文建，稱說傳有至甚；國諸洋南至轉輾，外海亡流船乘他說人有；宮故瞻，京南到回曾還年晚，方西遊雲，名埋姓，人僧扮，出逃道的宮皇從帝文建說人有：事故亡逃的本版種各著傳流，鼻以之嗤法說此對間民但。”帝皇惠“為其諡追，”哭痛“棣朱，死而焚自中宮在炆允朱帝文建，稱載記方。逃奔西宦娥宮，天沖火見只，宮皇衝馬策棣朱。空天了蔽遮，滾滾煙濃，火大熊熊起燃然突向方宮皇。湧般水如軍燕，開門城，門川金啟開隆景李與橞朱王谷。下城京南臨兵，江長過渡隊軍的棣朱，月六年西文建
。世後傳流此就，名之酷殘的棣朱但，嫌之大誇有許或載記些這。辱凌般百遭，司坊教送被兒子妻的臣大有至甚，炸油被的有，草實皮剝被的有，忍殘其極段手，時臣舊文建殺誅在棣朱，傳流還間民。野朝震，度程烈慘其，死遲凌被則人本孺孝方，人三十七百八達者殺被，日數了續持殺屠場這。殺誅併一，族十第為列吏故生門的孺孝方將，令下遂棣朱”！妨何又族十誅“：首昂孺孝方”？嗎族九誅怕不你“：道脅威，怒大棣朱。”位篡賊燕“棣朱斥怒，地於筆擲，命從不拒孺孝方，書詔位即草起孺孝方命棣朱說傳。烈慘為更遇遭的孺孝方。族九滅誅，死遲凌其將令下，”戰起挑，上君蠱“們他斥怒棣朱，前面棣朱到押，擒被澄子黃、泰齊。臣舊文建算清始開，後京南進棣朱
世盛樂永章三第
。歸所命天是己自明證來績功赫赫用須必，易不來得位皇的己自，知深他。迫的權皇固鞏有也，喜狂的功位奪有既中心，臣群的拜跪下階著他，刻一那的椅龍上坐。樂永元改，基登式正殿天奉京南在棣朱，月正年元樂永
