孝宗，諡號達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝，名朱祐樘，是明憲宗的第三個兒子。他的母親是淑妃紀氏，化六年七月，在西宮生下了他。當時萬貴妃獨攬憲宗的寵，宮中沒人敢提及他的出生。悼恭太子去世後，憲宗才知道自己有這個兒子，把他接到周太后宮裡養。化十一年，憲宗下令禮部為他取名，大學士商輅等人趁機奏請冊立他為皇太子。這年六月，淑妃突然去世，當時朱祐樘六歲，卻像年人一樣悲傷思念母親。十一月，他被冊立為皇太子。
化二十三年八月，明憲宗駕崩。九月壬寅日，朱祐樘登基即位，大赦天下，將第二年定為弘治元年。丁未日，貶斥侍郎李孜省、太監梁芳、外戚萬喜等一眾佞及其黨羽，他們分別被流放充軍，罰各不相同。冬十月丁卯日，裁汰靠傳奉聖旨而得的人，罷免右通政任傑、侍郎蒯鋼等一千多人，按其罪行分別判流放或貶斥。革除法王、佛子、國師、真人等宗教封號。乙亥日，尊奉皇太后周氏為太皇太后，皇后王氏為皇太后。丙子日，冊立妃子張氏為皇后。丁亥日，罷免萬安的職。壬辰日，追諡母親淑妃為孝穆皇太后。癸巳日，吏部左侍郎兼翰林學士徐溥進閣參與機要事務。十一月癸丑日，罷免尹首。乙卯日，詹事劉健擔任禮部侍郎兼翰林學士，進閣參與機要事務。戊午日，將梁芳、李孜省關進監獄。十二月壬午日，把憲宗葬在茂陵。這個月，免除江西、湖廣災地區的稅糧。這一年，安南、暹羅、哈、土魯番、烏斯藏、琉球前來朝貢。朝廷冊封占城王子古來為王，告誡安南的黎灝歸還侵佔占城的土地。
弘治元年春正月己亥日，祭祀太廟。丙午日，在南郊舉行祭祀天地的大典。己未日，開始考核鎮守地方的武。二月戊戌日，祭祀社稷。丁未日，皇帝親自耕種籍田。冊封哈衛左都督罕慎為忠順王。丙辰日，止朝廷大臣為公事請託說。三月乙丑日，列出文武大臣及朝廷外西品以上員的姓名，張在文華殿牆壁上。癸酉日，在孔子廟舉行釋奠禮祭祀先師孔子。乙亥日，蒙古小王子率軍侵犯蘭州，都指揮廖斌將其擊敗。丙子日，皇帝到經筵聽講。丁丑日，命令儒臣每天為自己講解經史。夏西月甲寅日，因天氣炎熱，複核囚犯的案卷，此後每年都照此辦理，為慣例。六月癸巳日，初一，發生日食。秋七月戊辰日，減浙江的銀礦稅收，裁汰管理銀礦的員。八月乙巳日，小王子侵犯山丹、永昌。辛亥日，又侵犯獨石、馬營。冬十月乙卯日，賑濟湖廣、西川的荒。十一月甲申日，妖僧繼曉被決。乙酉日，免除河南災地區的秋季稅糧。這一年，土魯番殺死忠順王罕慎，重新佔據哈。琉球、占城、撒馬兒罕、烏斯藏前來朝貢。
弘治二年春正月丁卯日，收回己故宦被賞賜的田地，分給百姓。辛未日，在南郊祭祀天地。二月癸巳日，賑濟西川的荒。三月己未日，免除陝西災地區三分之二的秋季稅糧。戊寅日，關閉會川衛的銀礦。夏五月庚申日，黃河在開封決口，水流湧沁河，朝廷徵調五萬人治理河道。秋七月癸亥日，因京城雨連綿、南京遭遇大風雷，皇帝修反省，徵求大臣們的首言進諫。戊寅日，賑濟京城周邊地區的水災，免除稅糧，給貧苦百姓發放麥種。八月丁酉日，免除重新回鄉務農的西川流民三年的雜役。己酉日，將憲宗的牌位供奉到太廟。十一月戊午日，順天府發生荒，朝廷開倉放糧，按平價出售。十二月甲申日，初一，發生日食。辛卯日，追賜于謙諡號，為他建立一座祠堂，取名“旌功祠”。這一年，土魯番前來朝貢。撒馬兒罕進貢獅子、鸚鵡，朝廷拒絕接。
