洪武二十八年，冊封為燕世子妃。永樂二年，冊封為皇太子妃。
張皇后嚴守婦道，非常恭謹，得到祖和仁孝皇后的喜。太子多次被漢王、趙王離間，胖不能騎，祖很生氣，甚至減太子宮中膳食，多次幾乎要廢掉太子，最終因為張皇后的緣故沒有廢掉。
仁宗即位，冊封為皇后。
宣宗即位，尊奉為皇太后。
宣德初年，軍國大事大多要稟報太后、聽裁決。太后居住在宮中，規矩很嚴，皇帝請安、侍奉飲食，都恭敬守禮。
曾經祭拜長陵、獻陵，皇帝親自佩帶弓箭騎馬引導。到了河橋，皇帝下馬扶輦。京城百姓夾道跪拜觀看，陵旁老人小孩都高呼萬歲拜迎。
太后回頭對皇帝說：百姓擁戴君主，是因為君主能讓他們安定。皇帝應該深深記住這一點。
回到宮中後，召來百姓詢問疾苦，取來農家蔬菜、酒漿，親自嘗過再賜給皇帝，說：這是農家的味道。
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