刺客的刀
皇宮中秋夜宴的排場，遠比王府家宴要宏大奢靡百倍。自進了那巍峨的宮門，沿著燈火通明的甬道一路向，楚昭便只覺眼花繚。高聳的殿宇被無數宮燈映照得金碧輝煌，飛簷斗拱的影子在暈裡張牙舞爪。空氣裡瀰漫著濃郁的脂香、酒香，還有某種昂貴的、甜膩的薰香，混合在一起，形一種令人微醺又窒息的氛圍。
宴設在一名為“瓊華殿”的巨大殿宇。殿開闊得能跑馬，頂棚繪著繁覆瑰麗的藻井，四周立著需兩人合抱的鎏金蟠龍柱。數不清的燈燭將每一寸角落都照得亮如白晝，卻也照出了每一張臉上的笑容底下，那些或諂、或警惕、或冷漠的底。
蕭玦的位置離座不遠，屬於最顯赫的那一列。他今日穿著正式的親王禮服，玄為底，上用金線繡著四爪蟒紋，莊重而威嚴。臉比之前好了許多，只是眉眼間依舊帶著大病初癒後的一清減，以及慣常的、令人難以親近的疏離。他落座後，只偶爾與鄰座幾位同樣位高權重的大臣低聲談幾句，多數時候只是安靜地飲茶，目平靜地掠過殿喧鬧的人群，眼神深卻始終帶著一不易察覺的審視。
楚昭作為他的近侍，穿著臨時趕製出來的一套還算得的藕荷宮裝，垂首侍立在他席位側後方。能覺到無數或明或暗的目從四面八方掃過來，落在上。好奇的，探究的，不屑的，甚至帶著敵意的。知道，自己這個突然出現在攝政王邊的“新人”，尤其是頂著“楚淮之”這個敏份，早已了許多人暗中揣測的目標。眼觀鼻，鼻觀心，將自己一個最不起眼的背景，只留一心神留意著蕭玦的靜和周圍的異常。
竹聲悠揚婉轉，舞姬們著華的紗，踩著輕盈的舞步，在殿中央鋪著猩紅地毯的空地上翩然起舞。水袖翻飛，環佩叮咚，配合著靡靡樂音，將這場皇家盛宴的奢靡與歡慶烘托到了頂點。觥籌錯，笑語喧譁，彷彿一派太平盛世、君臣同樂的祥和景象。
但楚昭的心卻始終懸著。這繁華熱鬧的表象下，那種暗流湧的繃，從踏宮門那一刻起就沒有消散過。看到蕭玦雖然神如常，但偶爾端起茶杯的手指會微微停頓，目也會不經意地掃過座周圍那些看似恭順的侍衛和宮人。也注意到，有幾道來自不同方向的目，在蕭玦上停留的時間格外長，帶著一種冰冷的、評估的意味。
宴至中段，又一隊舞姬上場。這隊舞姬的裝束格外豔麗，水袖也格外長，舞起來如同彩雲繚繞，吸引了大部分人的目。樂聲變得越發急促激昂，舞姬們的旋轉越來越快，幾乎化作了殿中一團團絢爛的彩霧。
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