確定了西行探尋“塵世之鑰”的目標後，陸鳴立刻開始了鑼鼓的準備工作。然而，一個現實的問題擺在了面前——時間。他如今明面上的份，依舊是燕京大學考古文博學院的一名大二學生，不可能無故長期離校。
略作思忖，陸鳴便將目鎖定在了即將到來的國慶假期。七天的長假，加之前後週末調休，若能再額外請幾天假，便能湊出近半個月的相對完整時間。這無疑是最佳的行視窗。
為了確保時間充裕，陸鳴決定冒險嚮導師李衛國教授申請一週事假。他心準備了一個理由，提及西北地區的遠房親戚家中有要事需要協助理，言辭懇切，並保證不會落下課程，返校後立即補上所有作業和實驗報告。
對陸鳴這個學生，李衛國教授確實頗為看重。不僅因為陸鳴每次大考都能穩居全系前三，展現出紮實的理論功底和驚人的學習能力，更因為他在平日流和一些實踐課題中，偶爾會流出超越課本的、對古代蹟和近乎直覺的敏銳察力，這讓李教授暗自驚訝，認為他是個不可多得的好苗子。
在仔細詢問了大致去向，並再次得到其保證不影響學業的承諾後，李教授雖然覺得請假時間略長，但還是提筆在假條上籤了字，只是額外叮囑了一句：“出門在外，注意安全，凡事謹慎，按時返校。”
“謝謝老師！”陸鳴接過假條，真誠地道謝。如此一來，加之國慶七天假，他足足有了近兩週的自由時間。雖然依舊迫，但至備了執行計劃的基本條件。
請假事宜落實，陸鳴的準備工作立刻全面提速。他將自己關在“麒麟閣”三樓的靜室，如同一個運籌惟幄的將領，過電話和加資訊，遠端指揮著王龍團隊的各項籌備工作。
報蒐集是重中之重。王龍手下幾個機靈且有些文化底子的兄弟，被派往國家圖書館、相關地質勘探資料館以及一些民間探險好者論壇，儘可能蒐集一切關於塔克拉瑪干沙漠東部、月牙古城址局域的地理、氣候、水文、歷史變遷資料，以及所有能找到的、無論靠譜與否的探險記錄和當地傳說。陸鳴自己則利用北大的學資源，調閱了大量關於古代西域三十六國曆史、葬俗、宗教圖騰的學論文和考古報告，試圖從歷史碎片中拼湊出“千棺之墓”可能存在的線索。
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