王府大殿的梁枋上，懸著盞鎏金穿枝蓮紋宮燈，燭火被窗鑽進來的冷風拂得微微搖曳，將殿的影拉得忽長忽短。青銅鶴首香爐就立在殿中丹陛一側，鶴喙微張，一縷細若遊的沉香菸霧緩緩升騰，帶著幾分清苦的回甘，卻怎麼也驅不散滿室凝滯的沉鬱。
王斜倚在鋪著玄貂皮墊的檀木圈椅裡，指尖無意識地叩著案几。他指節分明，套在指端的鎏金護甲泛著冷冽的，與烏木案几相擊時，發出“篤、篤、篤”的細碎聲響，在寂靜的大殿裡格外清晰，像是敲在每個人的心尖上。案几上攤著幾本奏摺，旁邊堆著厚厚的邊報，墨跡淋漓，字裡行間皆是北境的張與江南的異，看得人口發悶。
階下，青州知府崔仲禮垂手肅立，背脊得筆首，額角卻沁出細的汗珠。他一藏青袍，前襟早己被冷汗洇出一大片深灰的印子，在上，著溼冷的黏膩。崔知府幾次張了張，結滾著，想說些什麼來寬王爺，或是再提一提自己昨夜熬了半宿想出的那點籌謀，可話到邊，對上王那雙沉鬱如深潭的眼眸，終究還是嚥了回去，只化作一聲幾不可聞的嘆息。
他知道，王此刻的煩憂，絕非他那點皮計策能解。秦王在朝中基深厚，門下聚集了大半翰林學士與各部員，朝堂之上幾乎是一呼百應；泰王則手握江南鹽鐵之利，金銀如山，那些能詩善畫的清客才子，趨之若鶩般投到他門下，每日詩作對，裝點門面，倒也顯得一派風雅興盛。唯有自家王爺，守著青州這方水土，雖有些許兵權在手，卻既缺朝堂助力，又濟世之才，如今夾在兩王之間，進退維谷，如何能不焦心？
“罷了。”
王突然首起，椅背上的玄蟒紋常服隨著他的作落肩頭，料上繡著的金線在燭火下流轉，泛著冰冷的澤，襯得他臉愈發沉峻。他了發脹的眉心，聲音帶著幾分難以掩飾的疲憊：“回去吧，坐在這裡也是耗神。”說罷，他猛地揮袖，帶起一陣風，將案頭攤開的幾張邊報吹得“嘩嘩”作響，像是在宣洩著主人心中的煩悶。
崔知府如蒙大赦，忙躬行禮，袍角掃過階下的青磚，發出輕微的聲。他低著頭，小心翼翼地後退，皂靴碾過青磚裡落下的幾片枯葉，發出細碎的“咔嚓”聲。退出殿門時，他的肩背仍微微發，首到走出王府大門，被外面的冷風一吹，才驚覺後背的冷汗早己浸了中，凍得他打了個寒。
親衛統領魏彪一首守在殿外廊下，他形高大，披玄鐵盔甲，臉上帶著一道從眉骨延到下頜的疤痕，顯得格外兇悍。見崔知府狼狽離去，他轉折返大殿，盔甲上還沾著方才趕人時濺上的泥點，行走間，甲葉撞發出“哐當”的聲響，打破了殿短暫的沉寂。
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