這一夜，月如霜，潑灑在府衙的青石板上，映出一片清冷的輝。萬籟俱寂，連牆角的蟲鳴都斂了聲息，唯有簷角的銅鈴偶爾隨風輕響，在寂靜中漾開一圈圈細碎的迴音。張希安站在窗前，指尖挲著窗欞上微涼的木紋，目越過庭院中疏朗的梧桐枝椏，向遠方沉沉的夜。他今日忙碌了一天，從早到晚未曾停歇，此刻只覺得渾筋骨都著一難以言喻的疲憊，連眼皮都重得像是墜了鉛。
緩緩轉過，張希安抬手解下肩頭的藏青外袍，那袍子上還帶著白日里奔走的風塵氣。他將外袍仔細搭在床頭的架上，作間帶著幾分不易察覺的遲緩。屋陳設簡潔，一張古樸的木床，一張寬大的書案，案上堆著厚厚一疊文書，旁邊燃著一盞油燈，昏黃的燈火如豆，將他的影子拉得頎長，投在斑駁的牆壁上。他打了個長長的哈欠，眼角溢位些許生理的淚水，抬手了發的眼睛，指腹到眼瞼的細紋，心中暗歎一聲。明日一早，他便要啟程前往廣平，那裡有一樁積年的懸案等著他去釐清，今夜說什麼也得好好養蓄銳，才能應對前路的未知與波折。
思及此，張希安褪去腳上的皂靴，正準備寬就寢，忽然——
“砰！”
一聲巨響如同驚雷炸響在寂靜的夜裡，震得窗欞都嗡嗡作響。房門被人從外面猛地撞開，厚重的木門在門框上劇烈晃，發出“吱呀——”的不堪重負的，彷彿下一刻便要碎裂開來。一凜冽的冷風裹挾著夜的溼氣，如同狼般首灌進來，吹得桌上的油燈火苗劇烈搖曳，忽明忽暗，影在牆壁上投下張牙舞爪的影子，如同鬼魅般來回穿梭。
“大人！出大事了！”一個急促的聲音伴隨著沉重的腳步聲傳來，小遠連最基本的禮都顧不上行，如同一支離弦的箭般衝了進來。他形單薄，此刻卻發出驚人的速度，上的袍沾滿了塵土與草屑，顯然是一路狂奔而來，帶著一風塵與迫在眉睫的急切，首衝到張希安面前。他的聲音因極度的張而變得尖利刺耳，像是被人扼住了嚨般，每一個字都著難以抑制的惶恐。
小遠雙手高高舉起一個用油布包裹的竹筒，那竹筒約莫半臂長短，被油布裹得嚴嚴實實，顯然是為了防止文書。他額上滿是細的汗珠，順著鬢角不斷落，在昏暗的燈下閃著晶瑩的微，後背的衫早己被汗水浸，在上，勾勒出單薄的脊背廓。“青州府急遞！是……是從廣平方向加急送過來的！”他的聲音帶著一不易察覺的抖，握著竹筒的手指因為用力而泛白，指節微微凸起。
“什麼？”張希安心頭猛地一，那濃重的睡意瞬間被這突如其來的變故驅散得無影無蹤，彷彿一盆冰水從頭頂澆下，讓他渾一個激靈。他甚至來不及披上一件外，赤著腳便從床邊疾步走出，冰冷的地面過腳心傳來陣陣寒意，卻毫未能冷卻他心中陡然升起的焦灼。他一把從那還帶著小遠溫的竹筒中出一卷加急文書，那文書是用特製的堅韌麻紙書寫，邊緣被仔細捲起，用細麻繩捆紮著，上面還蓋著青州府與廣平縣的雙重火漆印，火漆鮮紅，顯然是剛封不久。
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