這些時日，皇上一心撲在平定西北邊境的戰事上。此前與儷淑妃談及邊患，皇上的態度素來主戰，這一戰便是兩月有餘。後宮之中，自良妃一黨徹底倒臺，貞嬪與安答應接連殞命，眾人皆是噤若寒蟬，倒換來了難得的安穩。皇后自皇上頒下旨意，令儷淑妃協理六宮起，一顆心便如沉了寒潭，這道旨意，皇上竟未曾提前與半分，滿腔意終究是錯付了。而儷淑妃手握權柄之後，一面雷厲風行地立威，一面又恩威並施地籠絡人心，將後宮打理得滴水不。
這一日，前朝傳來捷報，武將軍率軍大獲全勝，平定西北，不日便要班師回朝覆命。皇上龍大悅，連日來的霾一掃而空。退朝之後，皇上徑首去了儀宮，與皇后一同用晚膳。席間，皇上提及武將軍的封賞之事：“武將軍凱旋，大學士與許卿今日在聖辰宮進言，說要重重嘉獎於他。可朕又憂心，他如今風頭正盛，若是賞得太過，難免滋生驕縱之心。”
皇后何等通，瞬間便揣了皇上的心思——既要倚仗武將軍鎮守邊疆，又怕他功高蓋主，尾大不掉。聲問道：“那依大學士之見，該當如何權衡才好？”
“大學士說，不如藉著這次大捷的契機，賞他一個面。武將軍的胞妹，如今也到了適婚的年紀，朕看在武將軍立功的份上，擬冊封為嬪，接宮中。”
皇后淺笑頷首：“這倒是個兩全其的法子。既給足了武家面，又能將他的妹妹留在宮中，往後武將軍必會對皇上更加忠心耿耿。” 心中卻是冷然嗤笑：面？武將軍的妹妹，說到底不過是皇上手中的一枚棋子罷了。若是武將軍肯為我所用，這面便是真的；可他若敢有異心，這宮的妹妹，便是牽制他的質子。
皇上點了點頭：“此事朕己然應允了。只是……那許卿，倒讓朕有些為難。”
皇后眸微，聲追問：“皇上可是有什麼煩心事？”
“靜順妃失足溺亡之事，許卿一首耿耿於懷，總說朕未曾降罪於他，讓他心中惶恐不安。如今，他竟想將自己的小兒送進宮來，說是要替長姐伴駕，也好彌補從前的過錯。”
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