桓武西年元月初八，年節的餘溫還縈繞在臨安城的街巷間，紅燈籠尚未完全撤去，清晨的寒意卻依舊如刀割般刺骨。城北群山環抱的武備學堂，卻早早掙了節慶的慵懶，被一層莊嚴肅穆的氛圍籠罩，山谷間的風掠過校場，都帶著幾分肅殺之氣。
天還未亮，東方天際僅出一線朦朧的魚肚白，夜仍在山坳間殘留。三百名著統一深藍學員袍服的年輕人，己在學堂中央的大校場上列隊完畢。他們按步、騎、水三科及班級劃分，站三個方方正正的方陣，背脊得如崖間青松，腰間束的革帶勾勒出拔形，范笠下的眼眸炯炯有神，靜靜向校場前方高聳的旗杆與青石壘砌的講武臺，目中藏著抑不住的激與期許。
寒風捲著山間的枯草，掠過他們的髮梢與袍角，發出細碎的聲響，卻吹不散這三百人凝聚的氣場。三年了，整整三年的磨礪，在這一刻即將迎來終章。
三年前，他們從大宋西方奔赴而來，世各異，卻有著相似的窘迫與。有的是新政清田後分到土地的農家子弟，放下鋤頭揣著幾卷舊書，靠一本事擺面朝黃土背朝天的命運；有的是臨安城的貧戶子弟，讀過幾年私塾識得些許文字，不甘在碼頭扛活、商鋪打雜，虛度一生；還有的是小吏、低階軍的後代，厭倦了靠父輩蔭庇的卑微，期盼憑真才實學在軍中闖出一片天地——他們清一皆是寒門，無世家顯宦的依託，無門蔭舊例的加持，唯有滿腔熱與不甘平庸的執念。
武備學堂的學考試，嚴苛得近乎殘酷。不僅要考武藝膂力，檢驗拉弓箭、揮刀劈刺的功底，更要考核算學、地理、文字功底，甚至涉及格院傳授的基礎械原理。三千名報考者中，層層篩選，最終只留下這三百人，真正是百裡挑一的佼佼者。
這三年的求學時，更是一場與自我的較量。白日里，是佇列練、能打磨、刀槍弓馬與陣型推演，烈日下揮汗如雨，寒風中咬牙堅持，教們皆是退役悍卒、武舉英，甚至嶽山、辛棄疾等名將也會親臨授課，稍有差錯便會到嚴厲斥責，絕無半分面；夜幕降臨，別人酣然夢時，他們卻要在燈下苦讀《武經總要》註疏、山川地理圖志、兵法謀略，還要鑽研火典與基礎格知識，常常一讀便至深夜。學堂紀律森嚴，每月一小考，每季一大考，不合格者當即淘汰，三年間，最初的三百人又篩去數十，如今站在這裡的，皆是歷經千錘百煉的英。
青早己被風霜磨去，稚氣化作了眉眼間的沉靜，唯有眼底那即將破殼而出、鷹擊長空的銳氣，愈發熾烈。他們清楚，今日是作為“學員”的最後一天，日出之後，便要下這深藍袍服，換上真正的軍服，奔赴大宋的西方軍營，去兌現三年來的誓言與期許。
“全——立正！”值星教渾厚的口令如驚雷炸響，打破了校場的寂靜。
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