桓武五年夏，蜀路劍門關外，溼熱的氣息籠罩著連綿群山。茂的原始叢林遮天蔽日，藤蔓如虯龍纏繞古樹，苔蘚鋪滿崎嶇小徑，連風都帶著黏膩的溼氣，每一步前行都需撥開擋路的草木，艱難異常。一支七人小隊正循著嚮導的指引，在林中穿梭，領隊者著青長衫，面容儒雅，眼神中卻著幾分銳利與執著，正是尋珍司探察使沈墨。他研先秦諸子典籍，尤擅解讀上古技藝文獻，此次帶隊深蜀地深山，只為追尋一條藏在殘簡中的秘線索。
沈墨手中攥著一卷裹著防水油布的竹簡，這是靖安司在查抄與偽齊劉豫有勾結的江南藏書家秘庫時，意外發現的珍貴存。竹簡殘損過半，字跡斑駁，除部分晦的煉丹語外，最關鍵的容以古老鳥蟲篆夾雜圖形符號記載：“墨者絕脈，存於秦，守先王機巧，避世不出。其門在‘千仞懸梯，鐵索橫江’之險。”結合《墨子·備城門》中對墨家機關的零星記載，以及蜀地地理志考證，沈墨推斷，這大機率指向一支世的墨家後裔——他們專注於機關傳承，自秦漢後便避世深山，不為世人所知。
彼時臨安格院正於技藝瓶頸期，神機銃的量產度不足、新式農的機械結構待最佳化、城防械的機亟需提升，急需頂尖工匠注新思路。墨家機關以、實用、攻守兼備著稱，若能尋得這脈傳承，對格院乃至大宋軍工、民生技藝的革新，都將是顛覆的助力。“沈大人，前面是斷崖，沒路了！”前鋒斥候的聲音打破了林間的寂靜，眾人加快腳步，抵達一絕壁邊緣。
腳下是雲霧繚繞的深谷，谷底約傳來溪流轟鳴，對面是一座陡峭如削的山峰，崖壁無依，猿猴難攀。而在兩崖之間，數條碗口細的鐵鏈凌空橫，鏽跡斑斑的鐵環在風中撞，發出“嘎吱”的聲，令人牙酸。鐵鏈上的木板早己朽爛殆盡，只剩禿禿的鐵索懸於半空，看似絕無通行可能。“千仞懸梯，鐵索橫江……”沈墨目灼灼，順著鐵鏈向對面山壁，忽然指向鐵鏈連線下方，“諸位請看，那裡有機關！”
眾人順著他手指的方向去，只見對面崖壁上，約嵌著掌寬的青銅踏腳，錯落分佈著可供抓握的凹槽與短樁，因常年被苔蘚覆蓋、風雨侵蝕，若不仔細觀察，極易被誤認為自然巖痕。這些踏腳與凹槽循著曲折線路延，首通山腹深，顯然是人工開鑿的秘通道。“這是墨家的絕壁懸道，以鐵索為障眼法，實則通路藏於崖壁之上。”沈墨歎服道，“若非殘簡提示，縱使踏遍群山，也難尋得此門。”
貿然攀援鏽蝕千年的懸道，無異於自尋死路，且對面況不明，恐有機關暗哨。沈墨沉片刻，命人取出格院特製的彩煙丸——這是用於遠距離傳遞訊號的，不同組合代表不同意圖。他選定黃綠相間的煙丸，點燃後，一鮮明的煙柱嫋嫋升起，穿山林霧氣，在蒼翠群山間格外醒目，這是尋珍司預設的“非敵意、請求通”訊號。
與此同時，沈墨取來白絹，以小篆工整書寫：“大宋尋珍司使者，奉天子命，尋訪先賢澤。非為征伐，意在請益。墨學兼非攻，今華夏有難，強虜環伺，天子求賢若，願與墨者共商強國利民之。”寫完後，將白絹系在石塊上，由臂力最強的靖安司軍士以弩箭巧勁出，準落在對面懸道口附近。眾人退至崖邊蔽，在溼熱與蚊蟲叮咬中靜靜等候，從午後首至日頭西斜，谷中始終寂靜無聲。
就在眾人近乎失之際，對面山壁忽然傳來低沉的“咔咔”機括聲，一塊巨石緩緩移開尺許，出一個黑黝黝的口。一道瘦削影出現在口，著古樸布短褐，頭戴斗笠，看不清面目，只是靜靜佇立在崖邊，隔著深谷向這邊。接著，更令人驚歎的一幕發生了——那人在口巖壁上轉了某個機關，兩條橫深谷的鐵鏈忽然繃，緩緩調整角度，一個由繩與木構的吊籃順著鐵索來，穩穩停在沈墨等人面前的崖邊，籃中僅繫著一控繩索，不見一人。
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