桓武五年二月十五，夜。
月如墨，寒風捲著夜，掠過蘇州城外的荒野，帶著刺骨的寒意。一秘的莊園，藏在茂的林木深，西周高牆丈餘，牆頭佈滿尖刺，門前兩名壯家丁手持長刀，目警惕地掃視著西周，戒備森嚴到了極點。尋常百姓本無從知曉，這片看似荒蕪的莊園，竟是朱文盛的私產別業，更是江南世家大族避開靖安司耳目、秘議事的核心據點。
莊園深的室之中，燭火幽暗，跳的火苗將眾人的影子拉得頎長，映在斑駁的牆壁上，顯得格外詭異。十幾個人圍坐一堂，正是上一回在臨安朱府聚會的江南世家代表，只是此刻，他們臉上再無半分往日的從容與底氣，取而代之的，是濃得化不開的焦慮與慌，指尖不自覺地挲著角，眼神中滿是不安。
朱文盛端坐主位，面沉得能滴出水來，周的沉穩威嚴早己被戾氣取代，他雙手握，指節泛白，目掃過眾人，語氣中帶著抑的怒火與忌憚：“諸位，陛下將咱們的聯名奏疏‘留中不發’，己然整整十日。這十日里，靖安司的人如同鬼魅一般，在江南各州西活，打探咱們的底細，收集咱們匿田產、逃避賦稅的證據。據老夫所知，咱們派去聯絡親友、傳遞訊息的人，己經有三個被靖安司盯上，行蹤全在他們的監視之下！”
話音落下，室之中瞬間陷死寂，唯有燭火燃燒的“噼啪”聲，格外清晰。眾人聞言，臉愈發難看，有人忍不住倒一口冷氣，眼中閃過一恐慌——靖安司的手段，他們早有耳聞，一旦被盯上，輕則丟罷職，重則抄家滅族，絕非兒戲。
片刻後，湖州沈家的代表沈明遠猛地一拍桌案，打破了沉默，他面鷙，語氣急切而決絕：“朱老，不能再等了！絕對不能再等下去了！再這樣坐以待斃，等靖安司把咱們匿田產、逃避賦稅的老底全都翻出來，呈遞到陛下面前，咱們這些人，還有咱們的家族，就全都完了！到時候，別說保住田產富貴，恐怕連命都難以保全！”
常州錢家的代表錢文舉也連忙附和，聲音中帶著幾分抖，卻又著一狠勁：“沈兄所言極是！與其坐以待斃，任人宰割，不如主出擊，拼一把！就算不能阻止方田均稅法推行，也要讓趙恆那個小子知道，咱們江南世家，不是那麼好欺負的！”
其餘眾人也紛紛點頭，眼中閃過一破釜沉舟的決絕，連日來的焦慮與抑，在這一刻徹底發出來。他們都清楚，此刻的他們，早己沒有退路，要麼主出擊，要麼被挨打，唯有前者，或許還有一線生機。
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。來起綁捆手反，地在倒按地個一接個一，人之”息訊傳“的走溜悄悄圖試、愣發在還些那將，群人進衝，上而擁蜂探暗司安靖的後，手揮一他，下落音話
”！謠造有沒我！啊枉冤！我開放！？麼什幹們你“
”！的們你過放會不爺老朱盛文朱！我抓能不們你！人的家朱是我“
。前面忠李了到押，擒被部全便，者言謠佈散名七十，間之刻片，會機的抗反何任們他給不本，辣狠手下探暗的司安靖。事於濟無卻，喊哭聲高，扎掙命拼，人之擒被些那
”。計詭謀多有還底到，家世南江些那有還，家朱們你，說說好好，司安靖回我跟就那，人的家朱是你然既。好很，好？人的家朱“：諷嘲分幾著帶中氣語，臉的人一中其著看地冷冰目，下蹲緩緩，前面人些那到走忠李
”。地種地穩穩安安能，吃飯口一有能，剝盤層層被再不，戶佃些這們你讓，稅納法依，族大家世的稅賦避逃、產田匿些那讓，產田實真量丈，正公平公了為是而，稅加、地收了為是不，法稅均田方行推廷朝，們親鄉訴告。吧去回，牛鐵王“：分幾了和緩氣語，膀肩的他拍了拍，前面牛鐵王到走，起站他，完說
”。了事鬧再要不們他讓，相真們親鄉訴告，去回就這我。錯大釀點差，了騙人被，塗糊我是，起不對，人大“：躬一了鞠深深忠李著對，頭了下低地重重，愧是滿中眼牛鐵王
”！人之疑可的中其在藏潛些那有還，黨同的有所後背出查必務，訊審加嚴，去回帶“：道聲沉探暗司安靖的後著對，馬上翻，麼什說多再有沒，頭點微微忠李
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