桓武六年三月初九，揚州。
煙花三月，正是揚州最負盛名的時節。瘦西湖畔，楊柳依依，絛垂岸，微風拂過，泛起陣陣漣漪；運河之上，千帆競渡，舟楫往來，一派繁忙景象；街巷之間，遊人如織，笑語盈盈，酒旗迎風招展，墨香與花香織，著江南的溫婉與繁華。
但這份江南的與熱鬧，卻與靖安司指揮使李忠無關。他此刻正端坐於揚州府衙的後堂之中，面凝重如鐵，周散發著凜冽的寒氣，與窗外的暖意格格不。案几之上，靜靜躺著一封剛剛從人犯上搜出的信，信紙是上等的宣紙，質地細膩，墨跡猶新，上面的字跡工整有力，筆鋒銳利，一看便知出自訓練有素之人，絕非尋常商賈所能寫出。
李忠指尖按著信紙，目死死盯著上面的文字，一字一句，目驚心，每一個字都像一把尖刀，刺向大宋的基。信中寫道：“……鹽利之事，己與江南諸商議定。彼等願以每引三錢之價，收我大金私鹽，冒充鹽，售於江淮百姓。我鹽價低廉，宋人鹽每引五貫，我僅三，百姓必趨之若鶩。待其鹽滯銷，鹽稅大減，國庫空虛，則北伐之勢自解，大宋必，我大金可趁機南下，一舉定鼎中原……”
信的落款，蓋著一枚硃紅印章，印章紋路繁複，刻著一隻栩栩如生的狼形圖案——這枚印章，李忠再悉不過，是金國潛伏在江南的細作首領的專用印信。此人代號“青狼”，潛伏江南己有數年之久，專門負責策反大宋員、收買商賈、破壞大宋經濟與民生，手段秘狠辣，靖安司追查此人，己有兩年有餘，卻始終被他巧妙，連其真實面目都未曾見過，這一次，終於循著線索，逮住了他的尾。
李忠緩緩抬起頭，目如刀，投向跪在堂下的那個人。那人三十出頭，面容普通，著一綢緞商人服飾，此刻卻渾發抖，面如死灰，額頭佈滿冷汗，膝蓋早己跪得紅腫，連頭都不敢抬起，彷彿下一秒就要癱倒在地。
他周福，明面上是揚州城裡一個小有名氣的鹽商，經營著一家不大不小的鹽鋪，為人低調，從不張揚。可實際上，他是金國細作的通員，專門負責傳遞信、聯絡下線，是“青狼”安在揚州鹽商中的一枚棋子。靖安司的人盯了他整整三個月，清了他的行蹤規律，終於在他與上線接頭、傳遞這封信時，人贓並獲，當場抓獲。
“周福。”李忠緩緩開口，聲音低沉而冰冷，沒有一波瀾，卻帶著不容置疑的威嚴，“你可知自己犯了什麼罪？”
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。心驚目人令，山如積堆，來出了搜一一被，裡子肚像佛、墳祖、圈豬是至甚、中牆夾、中窖地、中室從，鹽私的花花白袋袋一、緞綢的麗華捆捆一、銀金的甸甸沉箱箱一。查搜的面全了開展，室、庫倉、邸宅的商鹽深，後其隨，伍隊的家抄
。舌咋人令，閃閃銀，錠銀窖一滿滿出，面地開挖，走趕部全豬的裡圈豬將，常異到覺察兵車程計司安靖。跡痕掩遮豬養裡日平，蓋掩土泥用，下之面地的圈豬在藏銀白兩萬十數將竟，現發人被銀金的己自怕生，慎謹又婪貪生，商鹽位一有州揚
。行罪的己自了暴也，祖先了，片一的花花白，鹽私質劣袋袋一有只，寶珠銀金有沒面裡，墳祖的他開挖，索線了握掌己早人的司安靖，到想有沒萬萬他可。佑庇先祖得求能又，鹽私住保能既，查搜過躲能就樣這為以，中之墳祖的家自在藏鹽私將竟，信迷為極，商鹽位一有州蘇
。證鐵的鹽私賣販、人金結勾他了為，見可晰清都，易筆一每的面上，地一了掉啦啦嘩冊賬，像佛開砸，裝偽的他了破識兵車程計司安靖。關過混矇圖妄，冊賬的易鹽私錄記了藏，裡子肚像佛的廟寺家自在卻，善行佛禮裡日平，誠虔裝偽，商鹽位一有州杭
。數其計不，財等寶珠、緞綢、鋪商、地田、產房的量大有還，外此，斤萬百三鹽私質劣，貫萬十八錢銅，兩萬十三百二銀白沒抄，家七十三商鹽案涉獲抓共，行網收次此，計統經。畢完部全作工點清、查搜，後之天三
。空蛀點點一蟲蛀些這被會也，基的宋大，起談從無計大伐北，虛空庫國，空掏底徹們他被會就稅鹽的宋大，年幾了不用，鹽私賣販、人金結勾商鹽些這由任再是若，三的稅鹽年一宋大於當相這——驚心人令，字數個這。銀白兩萬十三百二
