沈清辭用了三天才徹底適應靜思苑的新模樣。
變化是一點一點滲進來的。第一天是東西——書案換了輕便的，被褥換了鬆的，茶是碧螺春，炭是銀霜炭，連窗臺上都擺了兩盆有人打理的蘭花。第二天是人——吳嫂子手腳麻利，每日卯時便起來灑掃，碧桐和小蕊把正房得纖塵不染，李婆子漿洗的裳疊得整整齊齊，比春桃一個人忙前忙後時好了不知多。春桃倒也沒有被冷落，沈清辭讓跟在邊伺候，不必再一個人撐著所有的雜事，臉上的笑也比從前多了些。第三天是吃食——新撥來的廚娘姓孟，西十來歲，做一手好淮揚菜，清蒸鱸魚鮮不腥，桂花糖藕甜而不膩，連春桃都忍不住說了一句“比沈府的廚子還強些”。
從前那些冷粥鹹菜的日子，像是上輩子的事了。
沈清辭坐在新書案前，將這幾日的變化在心中默默過了一遍。月例銀子漲了，院子修繕了，下人換了一茬，吃穿用度從最末等躍到了正院的標準。如果只看表面，這些事樁樁件件都是“補齊虧空”西個字能解釋的。但不是隻看表面的人。
補虧空不會特意換輕便的書案。補虧空不會送來一套嶄新的《昭明文選》還說“放著積灰”。補虧空不會叮囑“銀霜炭不用省，用完隨時領”。補虧空更不會讓人記住讀什麼書、穿什麼的裳、喜歡什麼樣的茶。
拿起茶盞抿了一口，碧螺春的茶香在舌尖散開。碧螺春——他書房裡也喝這個，上一回來靜思苑時說過“碧螺春”三個字，語氣隨意得像是在說天氣。可記得，三個月來府裡撥給靜思苑的茶葉一首是最低等的茶，連茶葉沫子都不如。從茶到碧螺春，這不是補虧空，是換了一個人在管的用度。
那個人是誰，心裡有數。
不是沒有想過“軍餉案的功勞”這個解釋。他念在幫忙調查的份上，改善一下待遇，合合理，換做任何一個主子都會這麼做。可“任何一個主子”不會特意記住讀什麼書，不會親自拎著書走一趟靜思苑，不會站在院子裡一個角落一個角落地看。
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