韓志強第三次來吃飯之後，林晚星發現了一個規律——他每隔三天來一次，每次都是下午兩點以後，飯館最閒的時候。他點菜從不重複，上一次點的菜下一次絕對不點，像是在地毯式地掃林家川菜館的選單。從宮保丁到麻婆豆腐，從回鍋到辣子，從水煮魚到芝麻片，每一道菜他都嘗過了，每一道菜他都吃了很多口。
林晚星把這個人當了一個必須認真對待的對手。不是因為他有多可怕，是因為他有多認真。孫長河跟林晚星作對的時候，從來不吃的菜，他看不起個戶，覺得個戶做的東西能有多好吃？所以他失敗了，失敗在他本不知道對手強在哪裡。韓志強不一樣，他坐下來，一道一道地吃，一口一口地品，一筆一筆地記。他知道對手強在哪裡，知道自己的差距在哪裡，他是在補課。
韓志強第西次來的時候，終於做了林晚星預料中的事。吃完飯之後他沒有首接走，而是走到櫃檯前，放下菜錢，從口袋裡掏出一張名片，放在櫃檯上。名片上印著“老街國營飯店經理韓志強”幾個字，下面是他的電話號碼。他沒有說“林老闆，認識一下”之類的客套話，而是說了一句讓林晚星沒想到的話——“你的菜，比我請的那兩個省城廚師好。”
林晚星看著那張名片，又看了看韓志強。他臉上的表很認真，不是在拍馬屁，是在陳述一個他客觀認定的事實。林晚星沒有接名片，也沒有說“謝謝”，就那麼看著他，等他的下文。韓志強把名片推過來，說了一句讓林晚星心裡一沉的話——“我是來跟你學習的，不是來跟你作對的。孫長河跟你作對，他把店搞垮了。我不作對，我學你的長，補我的短。”
林晚星看著他，忽然覺得這個人比孫長河難對付多了。孫長河是跟你，不過就垮了。韓志強是跟你說“我不跟你打”，然後把你的本事學走，用你的長打敗你。這種人，你連恨都恨不起來，因為他說的每一句話都是對的。
“韓經理，學習談不上，互相流。”林晚星把名片收下了，但不是放在口袋裡，是在櫃檯的玻璃板下面。要時刻看到這張名片，提醒自己對面坐著的不再是一個只會搞小作的孫長河，而是一個認真在研究怎麼贏的韓志強。
韓志強走了之後，王嬸湊過來，低聲說了一句讓林晚星苦笑不得的話——“晚星，這個姓韓的是不是對你有意思？三天兩頭來，來了就看你看個不停。”林晚星看了王嬸一眼，說“他是來看菜的，不是來看我的”。王嬸不信，說“看菜用得著看那麼久”，林晚星沒有再解釋，轉頭回了後廚。有些事，跟王嬸說不清楚。
但王嬸的話提醒了林晚星。韓志強確實在看，不是在看這個人，是在看怎麼做事。他在看怎麼跟客人說話，怎麼安排後廚的線，怎麼理突發狀況。這個人真的是在學習，學的不是做菜，是怎麼開飯館。
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