那一聲短促的慘消失在赤霧深，連餘韻都被溼的霧氣吞得乾乾淨淨。整座山林瞬間陷一種近乎窒息的安靜，只剩下風吹過枯枝的沙沙聲，以及隊伍里老人抑至極的息。原本就昏暗的林間彷彿又暗了一截，濃稠的灰霧著地面緩緩流，在樹與石之間纏繞，像是有活在暗爬行。
林小滿的臉瞬間白了，下意識抓住陸野的角，手指微微發抖。年紀不大，卻也在廢土上活了十幾年，清楚知道這種突兀而乾脆的死亡意味著什麼 —— 不是畸變的撕扯啃咬，而是人類出手，一刀致命。
陳叔也立刻抬手，示意所有人蹲下，儘量躲進茂的枯樹叢中。幾名青壯握了手中簡陋的武，有磨尖的木，有豁口的柴刀，還有人撿了鋼鐵城探子留的短刃，儘管手心冒汗，卻依舊強撐著擋在老人和孩子前。在這片沒有秩序的廢土上，弱者唯一的自保方式，就是在危險來臨前先把自己藏起來。
“別出聲，不管看到什麼都別。” 陸野低聲音叮囑，語氣沉穩，卻帶著不容置疑的嚴肅。他將林小滿輕輕推到陳叔邊，自己則握鐵，形一矮，如同獵豹般悄無聲息地朝著慘傳來的方向了過去。
腳下是經年累月堆積的腐葉，鬆溼，踩上去只會發出極其輕微的悶響，被他刻意控制到幾乎聽不見。兩旁的樹幹扭曲猙獰，樹皮乾裂發黑，上面爬滿灰白的毒菌，黏膩而冷，偶爾有幾滴冷凝的水珠從枝頭滴落，砸在地面的積水上，發出滴答一聲，在寂靜的林間顯得格外清晰。赤霧中瀰漫著腐朽植與溼泥土的味道，深還飄來一若有若無的腥氣，越來越濃。
向前出近百米，陸野的腳步驟然停住。
眼前一片相對開闊的林間空地，橫七豎八躺著三，全都著深勁裝，口位置繡著一枚不起眼的青銅盾牌徽章，正是之前在聚落外與鋼鐵城探子手的歸鄉者聯盟員。三人死狀驚人一致，脖頸一道狹長而平整的刀口，深及氣管，鮮順著傷口汩汩流出，浸了領，在地面匯一小灘暗紅的水窪，還未完全凝固。顯然是剛死不久，兇手甚至沒有走遠。
陸野緩緩蹲下，指尖輕輕傷口邊緣。切口平利落，發力乾脆穩定，沒有毫拖泥帶水，既不是畸變的爪痕，也不是鋼鐵城能量武的灼燒痕跡，更不是黑匪眾那種暴砍的傷口。這是專業殺手的手筆，出手快、準、狠，一擊斃命，絕不糾纏。
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