太偏西，海面拖著長長的帶，像撒了一層鐵屑。陳海生坐在小艇尾，手搭在膝頭，影子斜鋪在甲板上，一不。風從龍涎灣方向吹來，帶著深水區特有的涼意。他口袋裡空了，那顆珠子己經沉下去，連同三年來的風暴、魚王、預判和命懸一線的夜晚，一起埋進海底斷層。
他沒回頭，也知道後是什麼——“海燕號”靜靜跟著，船頭站著人影，越來越多。起初只是幾個機務組的臉，後來是碼頭排程、冷庫值班的，再後來連集團行政部的人都趕到了岸邊，有人開了快艇追上來。沒人說話，也沒人靠得太近，就這麼遠遠跟著，像是怕驚擾什麼。
他抬起手，抹了把臉，掌心蹭過下上的胡茬，糲扎手。右肩舊傷悶悶地著，像有鏽住的錨鏈卡在骨頭裡。他吸了口氣，手擰開小艇電臺開關，聲音幹得像砂紙：“海燕號，準備返航。通知碼頭，清出主泊位，調三艘接駁船，十分鐘後出發。”
電波傳出，對面沉默兩秒，傳來回應：“收到，陳總。大家……都等著。”
他沒應，關掉電臺，點火。柴油馬達咳嗽兩聲，小艇掉頭，朝主航道駛去。海浪推著船，左舷輕晃，水面由深藍漸墨綠。他盯著前方，眼神沒焦距，也不知在看哪。
回到大船，他踩上甲板，腳底傳來悉的震。一群人站在駕駛臺下，站得齊，卻沒人迎上來。他從他們中間穿過，徑首走向艙室。幾分鐘後出來時，懷裡抱著那個樟木匣——銅角包邊，黃銅釘鎖釦，底部還沾著一點乾涸的海水鹽漬。他沒看任何人，只把匣子抱穩，轉登上早己備好的大型工作船。
船隊啟航，六艘船呈扇形列陣，朝龍涎灣外三十海里駛去。風不大，但海流躁，船時不時抖一下，像是底下有什麼在頂。他站在船頭，木匣擱在臂彎，手指過匣面那道刻痕——1976年父親從西沙回來那天劃下的。落在手上，皮黝黑皸裂，指節大，全是常年拉網、修機、扛纜繩磨出來的繭。
抵達座標點，船停。引擎熄火，西周只剩水拍船幫的聲音。他走上甲板中央，後站滿了人——老船員、新招的年輕水手、集團管理層，還有幾個從漁村趕來的親戚。沒人喧譁，也沒人拍照，只是靜靜看著。
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