崇德四年二月中旬，凜冽的北風捲著殘雪，刮過寧遠至盛京的道。皇太極率領的清軍主力正緩緩回撤，隊伍中夾雜著傷員的與戰馬的嘶鳴，往日里飛揚的八旗旗幟此刻蔫蔫地垂著，沾了塵土與汙。行至大淩河城時，皇太極勒住馬韁，著這座明軍剛剛修復的前沿據點，眼中滿是怒火。
“傳朕旨意！”他聲音嘶啞，帶著抑的憤懣，“拆了這座城！磚石不留，讓祖大壽看看，我大清的鐵騎踏過之，豈容他輕易重建！”
鑲黃旗副將圖爾格聞言，即刻率部上前。士兵們揮舞著鎬頭、鐵錘，砸向城牆。磚石坍塌的巨響中，薩哈廉被親兵抬著經過，左的傷口剛換過藥，白布又滲出暗紅跡。他著被拆毀的城樓，低聲對旁的嶽託道：“三哥，這一仗，咱們輸得太慘了。”
嶽託嘆了口氣，目掃過隊伍中稀稀拉拉的正紅旗士兵：“豪格堂弟太急功近利，父皇又執意強攻，唉……”話未說完，便見皇太極騎馬過來，二人連忙閉口，垂首侍立。
皇太極並未看他們，目始終盯著坍塌的城牆，直到整座大淩河城變一片廢墟，才調轉馬頭，沉聲道：“繼續趕路！”
隊伍繼續前行，空氣中瀰漫著失落與抑。誰都明白，這場徵明之戰以失敗告終，回到盛京，等待他們的將是一場艱難的朝議，一場關於戰敗責任的清算。
二月十六辰時，盛京崇政殿，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。皇太極著明黃朝服，端坐龍椅之上，臉沉如水。殿下文武群臣分列兩側，宗室諸王中，代善、濟爾哈朗、阿濟格、多爾袞、多鐸、豪格、嶽託、薩哈廉依次而立，漢臣范文程、剛林、寧完我、馬遠、希福，蒙古敖漢旗達爾罕、奈曼旗袞楚克、喀喇沁部蘇布地、察哈爾部額哲也悉數在場，皆屏息靜聽，不敢妄言。
“徵明之戰，寧遠未克，錦州未破，反倒折損將士逾六千，”皇太極打破沉默，聲音冰冷，“今日朝議，便是要議一議，這場仗，為何會敗？”
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