錦州府衙的大堂裡，糧袋堆在角落，袋底朝天，最後一點米糠都被颳得乾乾淨淨。祖大壽坐在太師椅上，手裡攥著半塊樹皮餅，餅渣簌簌往下掉——這是城裡最後一批能吃的東西，再撐不過三天，士兵就要真的人相食了。副將張世安跌跌撞撞跑進來，上還沾著泥土，聲音發：“總兵，不好了！西城門計程車兵鬧起來了，說要開城投降，還把糧給打了！”
祖大壽猛地站起來，樹皮餅掉在地上：“反了他們了！張世安，你帶我的親兵去，把帶頭鬧事的抓起來，殺一儆百！”
“抓不得啊總兵！”張世安急得跺腳，“現在滿城士兵都瘋了，抓了一個，怕不是要全反了！劉振邦從北京回來的路上被清軍截了，好不容易逃回來，說……說朝廷本沒派援軍，還說洪承疇大人已經降清了！”
“什麼？”祖大壽如遭雷擊，踉蹌著扶住桌角。洪承疇是明廷在遼東的最後指，他降了，錦州就真了沒人管的孤城。這時，兒子祖澤潤掀簾進來，眼眶通紅：“爹，您別撐了。城裡的百姓已經開始吃觀音土，士兵們連弓都拉不了。清軍那邊派阿爾津來傳話，說只要您獻城，不僅保咱們全家命，還讓您繼續守錦州，待遇不變。”
祖大壽盯著兒子，聲音發啞：“你也想讓我降？忘了上次咱們詐降，差點被皇太極砍了頭？這次再降，他能信咱們嗎？”
“爹，上次是沒辦法，這次不一樣！”祖澤潤撲通跪下，“明廷已經放棄咱們了！您要是不降，城裡幾萬軍民都得死、戰死！清軍說了，多爾袞王爺擔保，絕不會算舊賬。您就當為了百姓，為了弟兄們，降了吧！”
祖大壽看著兒子，又想起城外殍遍地的景象，心裡像被刀割。他沉默了很久，終於嘆了口氣：“罷了，罷了。傳我命令，明天一早，開城獻降，讓士兵們別再抵抗了。”
第二天清晨，錦州的東門緩緩開啟。祖大壽穿著一洗得發白的服，手裡捧著錦州的印信，站在城門下。遠，多爾袞率著正白旗的銳列陣而來，甲冑在晨下泛著冷。阿爾津打馬上前，翻下馬：“祖總兵，多爾袞王爺說了，只要您真心歸降，之前的事一筆勾銷。”
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