回到銀川驛已經是後半夜。驛站裡亮著一盞半死不活的油燈，黑臉在門檻上磨刀，瘦高個蹲在牆角削箭桿，老魏頭靠在馱鞍上補一條斷了兩截的韁繩。李自推門進來，誰也沒抬頭。他把匕首往磨盤上一拍，坐倒在磨盤邊的石墩子上。
“今天在縣衙門口，你們都看見了。王國安說朝廷沒撥餉，說再鬧以造反論。我刀頂到他桌沿上，沒捅下去。”
黑臉把刀翻了個面繼續磨，磨石上濺起的火星落在他破棉上，他拍都不拍。“你要是捅了，咱們現在就不是蹲在這兒，是蹲大牢。”
“我知道。所以我把刀收回來了。可餉還是沒要到，弟兄們跟著我又白跑一趟。老魏頭，你侄那筆印子錢還有幾天到期。”
“臘月二十三。放印子錢的老徐頭說了，臘月二十三不還上，要拿我侄抵債。”老魏頭把斷韁繩往膝上一擱，兩手捂著額頭來回，指甲嵌進花白鬍茬裡，“他孃的大年小節，印子錢得比府的糧差還狠。”
老魏頭沒抬頭，把斷韁繩打了個死結。“反正是個死。我跟著自去縣衙就想著，要麼討到餉，要麼被衙役打死在公堂上。被打死還得向府謝恩——餉沒要來，腦袋倒被摁著替你磕了。結果既沒討到餉也沒被打死。你說這啥事。”
李自手拽過老魏頭懷中韁繩斷頭繞在指間絞，打了一個死結。他看著蹲在地上的馬喜——馬喜是他手下年紀最小的，十七歲，他爹在驛站幹了二十年，裁撤後沒飯吃了人家一隻，被活活打死。馬喜在旁邊拿著一塊破瓦片刮鞋底的泥，刮一下吸一下鼻涕。“他爹要不死你說咱們這夥人會散嗎。”
“他爹不死，咱們就在這破驛站跑到老。可他爹死了。你爹留下三個孤兒，我自己肚皮都癟紙。明天咱們去北邊的驛站，把他們也上，再去翔府查他們的餉銀底數——那些底子裡全是欠條，連印都蓋好了。我拿著它再敲一次縣衙的門，當著全城的面問王國安：冊子上寫著太倉實撥了多，你敢不敢自己對。”
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