秋深
十月的後半段，秋意一天比一天濃。院子裡的槐樹葉子落了大半，地上鋪了厚厚一層金黃，踩上去沙沙響。凌燼每天從書房走回寢宮，都要經過那條鋪滿落葉的長廊。他走得不快，有時候還會故意踩幾腳，聽那些葉子碎裂的聲音。福安跟在後面，想說什麼又不敢說。沈硯舟注意到了，問他：“你踩那些葉子做什麼？”凌燼說：“好聽。”沈硯舟看了他一眼，沒有再說。
十月底，凌燼收到了趙恆的第五封信。這一次的信很短，只有一行字：“陛下，臣等不了了。”凌燼盯著這行字看了許久，趙恆等不了了——他的耐心耗盡了，他的糧草快吃完了，他的手下計程車氣快散了。他不能再等了，再等下去不用朝廷打他，他自己就先垮了。他要手，就在最近。凌燼把信鎖進屜裡。
“福安，傳兵部尚書。”
兵部尚書來得很快。凌燼和他在書房談了一個時辰，把北邊的防線重新梳理了一遍。哪些地方要加強，哪些地方可以收，哪些地方要設伏。兵部尚書一一記下，領旨去了。凌燼靠在椅背裡，面前是那張北邊的地圖，紅圈麻麻，像是一張佈滿了疹子的臉。他看了一會兒，把地圖摺好放進了屜裡。
十一月初，第一場雪落下來了。不大，細細的，的，像是有人在天上撒鹽。凌燼站在窗前看著那些雪粒落在槐樹的枝丫上，一粒一粒的，白白的，像是長出了白的葉子。沈硯舟站在他旁邊。“下雪了。”凌燼說。“嗯。”“你說明年春天，那顆杏核會發芽嗎？”“會。”“你怎麼知道？”“因為是你種的。”
凌燼看著窗外那片白茫茫的雪地，雪地下面睡著那顆杏核。它在做很長的夢，夢到春天來了，從土裡鑽出來，長一棵小樹。那個夢很長，但它不急。凌燼也不急，他可以等，等到它終於想出來了。
十一月十五，凌燼收到了一份從北邊送來的急報。趙恆了。不是試探，是全線上。他帶著所有的人馬往南邊來了，一路勢如破竹。邊關的幾個小城已經失守了，守城的將領戰死的戰死，投降的投降，跑了的跑了。凌燼看了一遍，把急報鎖進了屜裡。
”。了恆趙，尊師“
”。嗯“。頭起抬舟硯沈
”。邊北去要朕“
”。行不“。他著看舟硯沈
”？麼什為“
”。帝皇是你“
”。去該應更朕，帝皇是朕“
”。在我“——字個兩了寫上紙在，墨蘸了蘸，筆的燼凌起拿上架筆從他。口開再有沒舟硯沈
