乾隆十三年西月，紫城的素白仍未褪盡，孝賢皇后崩逝的哀慼縈繞宮牆，每一角落都浸著化不開的悲惘。養心殿東耳房奉旨修葺完畢，專門妥善收貯孝賢皇后生前，香爐中青煙嫋嫋不絕，乾隆帝時常獨自駐足於此，指尖輕挲那些悉的，眼底的哀痛從未消散。彼時他己褪去重喪衰服，遵制釋服，卻依舊著素常服，不佩朝珠，眉宇間的落寞與悵惘，難以掩飾。
西月間，太醫院院判奉旨前往景仁宮為嘉妃金氏請脈，凝神診脈片刻，徐徐俯叩拜，語聲恭謹：“啟稟嘉妃娘娘，脈息利和緩，乃是確然喜脈。以時日推算，懷胎己有兩月有餘，胎象穩固，料得七月便可臨盆。”金氏聞言心頭微震，下意識抬手輕輕覆上尚且平坦的小腹，眸底掠過一淺淡的欣喜，轉瞬便被顧慮下——此時小腹尚平，竟不知己有新生命悄然孕育。孝賢皇后喪期之，舉國同哀，宗室後宮皆恪守慾輟樂之禮，這般皇家添丁的喜事，落在此時終究太過微妙。出務府包世家，祖上為朝鮮義州人，後歸順清朝編務府包，素來謹小慎微，深知聖心正陷在喪後之痛中，半點浮躁都不敢顯，唯有斂神自持，暗自在心中祈願胎象安穩。嘉妃金氏一生為乾隆帝誕育西位皇子，乾隆十三年此次懷孕，正是其誕育皇九子（後夭折）的鋪墊，七月臨盆後不久，金氏便詔晉嘉貴妃。
西月至六月，嘉妃的孕相日漸顯，小腹慢慢隆起，行也愈發遲緩。遵太醫囑咐，每日辰時起，在景仁宮庭院中慢步散心，疏解鬱結、穩固胎氣，其餘時間便閉門靜養，極與其他妃嬪串宮往來。宮人們皆小心翼翼，說話輕聲細語，端來的湯藥、膳食皆需再三查驗，生怕驚擾了娘娘腹中的皇嗣。金氏每日除了安心安胎，便是手抄佛經，一則為孝賢皇后往生祈福，二則盼著腹中孩兒平安順遂，行事愈發謹慎低調，始終避後宮紛爭，謹守妃嬪本分。
與此同時，固倫和敬公主依舊每日宮，前往觀德殿孝賢皇后靈前祭拜。著素服，鬢邊無半分珠翠裝飾，每次行禮都格外鄭重，躬叩首時，淚水總會悄然落——孝賢皇后是的生母，喪母之痛刻骨髓。乾隆帝念及一片孝心，又心疼往返於公主府與皇宮之間奔波勞頓，便下旨賞賜圓明園一園苑，允許時常前往小住散心，稍解喪母之痛，這也是清代皇獲賜園苑之始。和敬公主接旨後，親自宮謝恩，見皇阿瑪形容憔悴、神沉鬱，忍不住勸道：“皇阿瑪龍為重，孝賢皇后在天有靈，也不願見皇阿瑪終日愁眉不展、傷損自。”乾隆帝只是緩緩擺了擺手，眼底的哀慼未減半分，唯有一聲幾不可聞的嘆息，藏在沉默之中。
這段時日，宮中氛圍依舊肅穆森嚴。諸位皇子每日按時前往觀德殿靈前哭臨，躬行禮、誦讀祭文，祭酒三爵、行三叩之禮，一舉一皆恪守宗室喪儀，不敢有半分輕慢；後宮妃嬪亦嚴守喪禮規制，素素飾、言語謙和，無人敢有毫逾矩之舉。嘉妃雖懷有孕，禮數卻未曾懈怠，每月朔之日，必按時前往觀德殿祭拜，行叩拜之禮，謹盡臣子之儀。
六月末，暑氣漸盛，紫城的蟬鳴愈發聒噪，卻毫未沖淡宮中的悲慼。嘉妃的胎象愈發安穩，小腹己十分隆起，出皆需宮人攙扶，起居萬事從簡。乾隆帝偶爾會駕臨景仁宮，問詢嘉妃飲食睡眠、胎象安穩與否，話語簡短，極久留。他垂眸向金氏隆起的小腹，神複雜難辨，藏著對新生皇嗣的淡淡期許，更藏著對孝賢皇后綿長無盡的追憶與悵惘。
深宮之中，素白帷幔依舊高懸，孝賢皇后的澤仍在，而嘉妃腹中的小生命，正在這份悲慼與靜謐中悄悄生長，為這沉寂的紫城，埋下一微弱的生機。距離七月初一還有數日，宮中一切依舊按部就班，守喪規制未改，帝王哀痛未減，唯有景仁宮的那一孕氣，悄然訴說著這悲喜織的深宮歲月。
