乾隆三十西年（公曆1769年），朝野無波，萬枯滯。上年高恆伏法的肅殺之氣漸散，朝堂高稍稍緩和，吏暫斂貪行，卻未除本陋習；西南金川戰事仍陷僵局，軍費耗損連年疊加，國庫持續虛空；後宮常年沉寂，令皇貴妃魏氏舊疾纏，穩持六宮諸事；皇子境遇固化，無人破格升遷；民間收平平，糧價居高不下，流民滯留城郊，百姓勉強度日。這一年無大案、無殺伐，唯有麻木平緩，盛世裡的僵化疲敝，悄然蔓延。
正月歲首，寒雪覆城，紫城素白肅穆。新年朝儀循例舉辦，禮樂刻板，百列班跪拜。奏摺通篇堆砌祥瑞說辭，民間災荒、國庫耗損、邊疆困局，盡數而不報。乾隆端坐座，神平淡。經數年集權整治，朝堂無權臣、無朋黨，百平庸順從，這般死寂安穩，恰好合他心意。他無意革新吏治，只求朝堂安分、皇權穩固，縱使朝野僵化庸碌，亦不足為慮。
新春宮宴規制極簡，無奢靡陳設，無繁冗歌舞。宗室、大臣分列落座，席間無人妄言閒談，舉止拘謹剋制。權貴階層皆記得上年肅貪教訓，私下往來盡數收斂，杜絕一切疑似結黨之行。宮宴草草落幕，場面冷清，全無皇家宴飲的熱鬧氣象。
開春冰雪消融，河道解凍。戶部敲定兩淮鹽稅定製，不再深究往年虧空，放任鹽政舊弊留存。朝廷只求足額收繳稅銀，填補國庫空缺，默許吏、鹽商層層盤剝。先前嚴苛的清查風徹底落幕，貪腐之人暫且收斂行徑，表面秩序規整，潰爛基未曾撼。底層鹽戶負重勞作，獲利微薄，逃亡離散者逐年增多，江南多鹽田荒蕪廢棄。
軍機之，傅恆獨攬核心要務。西南金川戰事遷延日久，清軍困於蠻荒山林，瘴氣肆，蠻夷伏擊不斷，兵士死傷慘重。他兼顧軍務朝政，常年勞心耗神，面憔悴，形日漸消瘦。數次上疏首白陳述戰事困頓，懇請調整戰法、增補糧草。乾隆雖準其奏請，卻執意不肯收兵，一心謀求邊陲戰功，堆砌自功績。其餘軍機大臣緘默旁觀，無人敢諫言反駁，唯恐怒聖心。
務府人事小幅調，和珅擢升廣儲司筆帖式。廣儲司掌管宮中綢緞、玉石、等資，經手庫出納，雖是微末職，卻可窺見皇室私庫底細。高恆一案給其警醒，他徹底摒棄浮躁，行事謙卑審慎，核對賬目、清點資從無疏。冷眼旁觀權貴起落、朝堂更迭，他愈發明白聖心難測、富貴虛妄。白日伏案整理文書，夜裡默記宮廷人脈、場脈絡，不張揚、不鑽營，默默蟄伏積攢資歷。
紅牆深宮，死寂依舊。本年無選秀、無新晉嬪，妃嬪位分毫無變。令皇貴妃魏氏上年落下的溼寒舊疾，春後反覆纏綿。春日風邪凜冽，京城寒意難消，畏寒虛、氣不足，時常夜間盜汗、神萎靡。太醫頻繁診，開溫補湯藥，僅能暫緩病痛，無法除。
素來剋制忍，縱使抱病在，依舊嚴謹置宮務，核定份例、排程宮人、管束殿宇，大小事宜從不推諉懈怠。乾隆偶爾駕臨儲秀宮，只問詢務規制，寥寥數語便轉離去，無半句溫存恤。帝王對，唯有任用之心，並無眷顧。魏氏早己看淡恩寵，不爭不盼，唯一執念便是護住永琰、永璘二子安穩長。
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