顧從清接過盒子，手微沉，表面著不起眼的標籤。他不聲地揣進西裝袋，舉杯笑道：“多謝意，改日定當回禮。”轉的瞬間，他已用指腹記下盒子的材質和封口細節——這類樣品通常有特殊標記，不能有毫閃失。
回到使館，他立刻將盒子給報的同事，看著他們用特製工開封，取出那片指甲蓋大小、泛著啞的灰塗料。“連夜送回國，用加渠道，”顧從清的聲音低沉而鄭重，“告訴科研院的同志，重點分析分結構和附著效能，不用急著仿製，先原理。”
同事點頭應下，小心翼翼地將樣品裝特製容。顧從清看著那抹灰，忽然想起剛到任時，老大使跟他說的話：“外場上的報，就像沙灘上的貝殼，得耐著子找，還得懂怎麼撿——太扎眼的不能，太普通的不值當，要找那種藏在沙裡，卻閃著的。”
幾天後，國傳來訊息，樣品已安全送達，科研人員正連夜攻關。顧從清站在辦公室的地圖前，指尖劃過太平洋的航線，心裡清楚，這小小的一片塗料，或許不能立刻帶來技突破，卻能為國的研究提供一個方向，走幾年彎路。
劉春曉見他夜裡還在看檔案，端來杯熱牛：“又在忙什麼？最近總見你鎖著門打電話。”
顧從清接過牛，溫度燙得指尖微麻：“沒什麼，理點工作上的事。”他沒細說塗料的事，這類報工作帶著風險，不想讓擔心。
劉春曉也不多問，只是幫他理了理桌上的檔案：“明天還有場晚宴，記得穿那件深灰西裝，配我給你熨的那條領帶。”看著他眼底的紅，輕聲道，“別熬太晚，要。”
顧從清握住的手，輕輕了：“知道了。”
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