宣判
正殿的炭火燒得極旺，紅彤彤的炭堆在銅盆裡，熱氣蒸騰而上，把殿的空氣烤得乾燥而沈悶。但那熱氣只浮在半空中，著地板的寒氣卻怎麼也趕不走——從門鑽進來的、夾雜著初雪碎屑的冷風，像是一條無聲的蛇，著地面遊走，纏上久助的膝蓋，鑽進他的襬，涼得他骨頭裡都在發酸。
久助跪在冰冷的木地板上，頭深深地伏下，額頭著那怎麼也捂不熱的木板。他的指尖還殘留著剛才為椿姬整理狐裘時的餘溫——那餘溫很淡，淡得像是一層快要散掉的霧氣，但他捨不得讓它散，指腹在袖子裡悄悄地挲著，像是在留住什麼。可耳邊聽到的，卻是如同數九寒冰般刺骨的宣判，一個字一個字地落下來，砸在他的後頸上，砸得他抬不起頭。
師今日換了一月白的狩，料在燭下泛著冷冷的、銀白的，像是披了一的霜。他的手中握著一柄合攏的骨扇，扇骨白森森的，不知是什麼的骨頭磨的。他的語氣平靜得近乎殘忍，像是在唸一段早就寫好的祭文，每一個字都端端正正的，不容置疑，也不容反駁。
“久助，你這一年守得很好。那些花草、皮、還有牆外的趣聞……確實讓那位‘大人’安穩了不。”
他轉過頭，看向面凝重的在原氏家主，聲音低了幾分，但每一個字都清清楚楚地落在久助的耳朵裡：“但封印不是牢籠，而是磨損。椿姬大人的畢竟只是凡胎，而眼中的那位，是與山川同壽的神靈。若繼續留在這偏院，短則一年，長則三載，就會被那力量徹底撐破，化為枯骨。”
久助的羽織微微一。那極輕，輕得像是一片葉子被風翻了個面，但他自己知道，那是從骨頭裡傳出來的、怎麼也控制不住的抖。他想起昨夜陷在皮裡沈眠的模樣——臉頰上泛著淡淡的紅暈，呼吸又勻又長，角還掛著一若有若無的笑意，像是一個在做著夢的、普通的。那樣，那樣真實，那樣讓人想要出手去一的額頭，確認還在。如今，那個模樣卻被形容一個即將炸裂的容，被輕飄飄的幾句話，判了死刑。
“唯一的方法，是移居三神社。”
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