幹活期間，徐啟也曾暗暗琢磨跑，被一起幹活的一個漢子王鵬的拉住了——這王鵬正是安頓了東北霍太公一家，跑到河南王家幹了兩年的那個王鵬。
這傢伙雖然在霍家大遷徙的路上長了不見識，但被東北的府也造了些錯覺——以為這滿天下的府都如遼東和大寧衙門裡面那般民惜聲的。
王鵬從離開東北之後，直接拿著王老太爺的推薦信去了王從雲，先幹了一年賬房，又幹了一年掌櫃。王從雲在河南商賈裡地位很高，王鵬這兩年乾的也順手無比，見識的鬼蜮伎倆都是商場上的文鬥，還真沒見識過帝國底層苛待小民的齷齪手段。
到了萬曆五年初，自覺已經清商場門道的王鵬辭去掌櫃職務，準備拿著這幾年的積蓄下海大幹一場，掙一份家業。他比徐啟行路的經驗多些，和好幾個同鄉結伴同行，沒想到卻跟徐啟遭遇一樣，先是在路上遭遇了劫道的好漢，然後和徐啟在同一天被拉到工地上來了。
幸虧王鵬兩年所積都過王家商路分批次捎回老家，自己上只帶了最後結清的十兩銀子，損失不算太大，否則這一悶不免打去他的多數家——就這十兩，也夠他三個月掙的。
徐啟捱了悶之後，心智一下子許多，除了跟王鵬講些話之外，其他時間只當自己是啞聾子，數著天干活。雖然因為進度緩慢捱了幾頓揍，但在王鵬等幾個山東漢子的照拂下，靠著在家裡存的膘，不僅安全活過了三個月，也很幸運的沒生病。
三月之期轉瞬即過，終於到了苦役的最後一天。徐啟和王鵬在工頭的招呼下，各自領了二錢工銀，帶著滿的疲憊在工棚裡睡了一個好覺——明天一早即可告別這苦難，各自回鄉。
然而，生活總是充滿戲劇的。第二條一早，結伴離開安縣下水鎮工地的王鵬和徐啟等幾個，還沒走出十里地，就被天上突如其來的日食給驚得目瞪口呆。
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