羅明堅聽羅總督這話，開始時覺得莫名其妙。隨即一轉念間，即發現阿方索總督雖然在信中言辭謙卑，但在佔領緬甸這件事上，還是表現出了葡萄牙在東方佔據優勢民地位的優越。
為了講清楚此際葡萄牙人的這種優越來源，需要對葡萄牙與大明的昔日往做一個簡略的描述。
永樂十七年（1419年），葡萄牙親王唐·阿方索·恩裡克，維塞烏公爵，又稱亨利王子，在創辦航海學校和天文臺之後，出海發現了馬德拉群島——此即為海路開拓偉大征程的開端。
弘治十年（1497），瓦斯科.達.伽馬率領4艘船，150名士兵和水手到達了印度西海岸。
弘治十二年也就是兩年後，達.伽馬的船隊返回里斯本，獲得了六十倍航行費用的純利潤，轟了整個歐洲。曼努埃爾一世賜予他最高榮譽，封給他兩個鎮的土地，並授權達伽馬擁有對東方部分商品免稅的特權。
達伽馬開闢的航路，不僅標誌著東西方航路的打通，而且為了歐洲大規模擴張的第一推力。
正德五年（1510年），葡萄牙人阿爾布克爾克率領一千五百士兵佔領了果阿，讓葡萄牙獲得了在東方的第一個穩固據點；次年，他率兵佔據馬六甲（滿剌加），控制了東亞到歐洲的所有海上貿易，並以此為基礎，建立了里斯本——果阿——馬六甲民系。
這個系建立起來之後，葡人雖然沒有打通與明朝的方關係，但基本上壟斷了中國與歐洲之間的走私貿易。大量的財富從中國、日本、香料群島和印度向里斯本匯聚，使得曼努埃爾一世為歐洲最富有的君主。
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