昔日張四維上任頭一炮，解除了徐階之孫徐元春的錮，給天下場發出一個“寬大從事”的訊號，這事兒是在政事堂辦的。
新任政事堂總理大臣梁夢龍上任頭一炮，卻沒有埋首於案牘之間進行“政改”，而是先在京師進行調研，首站選在正門商業區。
祖遷都北京之後，隨著政權的穩固，北京城商業漸趨繁盛。永樂以後，城中“間閻櫛比，聞閨雲簇。鱗鱗其瓦。.....車行毅擊，紛紜並驅，雜遙相逐。富商巨賈，道路相屬，百貨委積。”
其後隨著國力的起伏，京師商業也隨之上下波。化弘治年間京師之繁盛足以震懾諸藩，所謂“接屋廊，連衽帷。市積金銀，人擁錦繡.....所謂別作天地也”。以之為“天朝榮景，非下邦所能及”。
隆慶開關後，京師一掃嘉靖時期的凋敝，“帝都所在，萬國梯航，鱗次畢集”，外商也開始量進駐京師。
朱翊鈞登基之後，先是大興工商。等大變法發端，時人筆記中如是記載：“彼其車載肩負，列肆易者，非僅田畝之獲，布帛之需，其充棟與珍玩盈箱，貴極崑玉、瓊珠、淇金、翡翠......而遠方異域人，不避間關險阻，而鱗次輻轉，以故畜聚為天下饒......海外奇貨與山海珍藏無不聚肇毅下，誠為塞途積路。”
明代疏通大運河之後，元代曾依賴於漕糧運輸而興盛起的城北鼓樓商業區日漸衰落。同時，城南的正門地區因為京師商貨流通渠道而逐漸興盛起來，造就了大明門至正門之間的棋盤街商業街區。
棋盤街位於大明門與正門之間。府部對列街之左右，天下士民工賈各以牒至，雲集於斯，肩毅擊，竟日喧囂。正門外大街亦十分興盛，正門外廊房衚衕，從被依次向南，有一條、二條、三條、四條衚衕和西沿河街。其中一條為燈市，二條為玉古玩薈聚之地，三條商賈多售賣針頭線腦等小商品，四條則百貨齊賣。及至西沿河街，則貨棧和旅店鱗次櫛比，飯店尤多。
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