剛剛從門外聽到，爹爹跟孃親商量著，想要放棄治病好保住一大家子人的周跡杭，失魂落魄地往破廟裡走。他的手和腳沒了知覺，木偶一般僵地朝前挪著。
母親答允的聲音，在他耳邊揮之不去。疲憊的心在那樣的哭聲裡，又不覺麻木幾分。他咬著牙，死命憋住眼眶裡的淚水，一遍遍地說服自己：“爹爹和孃親已經盡力了……那副被掏空的，再也支撐不住藥石折磨，或許放棄才是最好的抉擇……”
只不過，只不過周跡杭真的沒有做好準備。自打降生到這世上，他跟沉默又溫和的爹爹才認識了十幾年，他還不想告別。
懷著覆雜心，他瞧見破廟門前的年輕人。一張臉木木的沒什麼表，聲音和眼神一樣冷。材比自己壯碩些也高大些，一服雖不華貴但很整潔，一點兒不像自己這零碎布頭。周跡杭還以為來了活計，打定主意無論幹什麼，都得多要些錢，便是讓爹爹吃幾頓好的也。
可年輕人接下去說的事，完全超出了周跡杭預期。他瞧那人手裡託著兩塊銀錠子，想都沒想就應下了差事，完全不在乎往前一步是刀山還是火海。
那個年輕人呢？著實有些奇怪。在周跡杭接過錢，表示願意加並誓死效忠後，冷淡的臉上隨即出現一種，安心和痛苦織的怪異表。而那也是嚴飛與周跡杭談話時，展現的唯一表。
鑼鼓聲撼天地，馬背上的嚴飛英威武，迎著太宛若山裡走來的神祇。周跡杭沈下心來，了一下肩膀上的分量，不覺有些容。這麼多年，周跡杭一直沒機會告訴嚴飛，當年自己是多麼激他的出現。
因為他的邀請，保住了爹爹命，也保住了周家。收下銀子後，周跡杭連夜回了趟家，說自己找到了固定的好活兒，跟著鏢局南下走鏢。雖不能常常回來，但好在銀錢管夠，家裡總算能寬裕些了。然後把兩塊銀子，全塞進孃親手裡。接著找到走江湖時，結識的一位鏢師大哥。這人也是他除暗衛的弟兄外，唯一信得過的朋友。
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