屠蘇舉時至歲尾，承舊啟新
又是一年除夕將臨。臘月二十九這天夜裡，秦川一人躺在榻上怎麼也睡不著，直折騰到第二日丑時過三刻，才起披下床。他推門走進院兒裡，周漆黑、石凳冰涼，唯餘腔一團澎湃激盪，燒得其坐立難安。
年輕人將目投向遠，盼著聽見幾聲竹響。等了片刻才發覺，這更深寒重的點兒，怎會有人頂風冒雪出來放炮呢？秦川自嘲著搖頭笑笑，卻不願把腦袋低下來。他喜歡這樣深濃的夜，朔風凜冽幾乎連聲音都上了凍。四周圍安靜岑寂，適合回憶更適合沈思。
“唉……”一聲不多見的長嘆，擾起面前霧氣，秦川抬起胳膊擔在旁邊桌上。他想著臨近尾聲這一年，貌似波瀾不驚，實則暗流洶湧。看客陸續離場，這盤以天下為賭注的棋局，終於只剩兩家坐莊。他又想起師父的病，一連數月、經久纏綿，整個人都熬幹了。如今雖已痊癒，但咳疾就此落下，連同那段往事一起，無從更改回避。
“嘶……”心口突地泛起陣疼，火急火燎針扎似的，秦川知道這是為著韓凜。自雲溪之行塵埃落定到現在，兩人再也沒私下見過面，行走往來不是朝堂之上，就是奏疏呈遞。這份苦心自己能理解也願意領，畢竟如今種種，不過是將來戰時的預演。
然而須臾之間失落盡散，期待再一次爬滿心房，就像外頭街上恰好傳來的三聲朝天鳴，秦川臉上浮現出笑意。
再過幾個時辰，自己就要跟爹爹進宮赴宴了。此次除夕歡慶規模，在韓凜一朝可謂空前，宗室親族一律到場不說，還遍傳群臣百，除歲數太大躺床上起不來的藥罐子，以及尚在??褓中只知吃啼哭的娃娃，其餘人等須悉數到場，不得推諉更不得告假。
又是三發朝天鳴，悠長尖厲如喚醒夢寐的琴曲。
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