咸四年正月，清軍架起雲梯猛攻上海城。
周秀英站在城樓上，看著麻麻清兵，面不改。
下令：“每灶日煎桐油三鍋，聽梆聲齊下！”
當清兵的雲梯剛搭上城牆，梆子聲驟然響起，滾燙的桐油傾瀉而下，清兵慘著從雲梯上滾落，三百餘人被燙傷，攻城之勢瞬間瓦解。
法國海軍司令辣厄爾在給拿破崙三世的信中寫道：“我們遭遇了東方最可怕的。”
最驚心魄的一仗，是咸五年除夕。
清軍炸塌了上海城西北角的城牆，英法聯軍的洋槍隊隨其後衝進城中。周秀英率殘部在虹廟一帶巷戰，的大刀砍得捲了刃，上中了六箭，卻依然揮舞著斷刀，高喊：“殺賊！”
商旗昌洋行的職員斯嘉茲躲在街角，親眼看見那個穿紅的子，像一團不滅的火，在清兵中左衝右突。
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