晨曦初綻，和的線穿薄霧，灑落在長安城的大街小巷。李瑁早早起，換上一襲樸素的布，頭戴斗笠，準備微服出巡市井。他深知，朝堂之上的奏報雖能知曉大局勢，但民間的真實狀況，唯有親走訪才能真切瞭解。
出了王府，李瑁漫步在熙熙攘攘的朱雀大街上。街道兩旁店鋪林立，行人如織，賣聲、談笑聲織在一起。他首先走進一家早點攤，攤主是一位頭髮花白的老者，正忙碌地招呼著客人。李瑁找了個空位坐下，點了一碗熱氣騰騰的胡辣湯和幾個油餅。
趁著等待的間隙，李瑁與老者攀談起來：“老人家，生意可好？”老者笑著回答：“湊合著能過，就是這稅賦一年比一年重，賺的錢刨去稅，剩下的也就夠餬口。”李瑁心中一，問道：“稅賦為何會重呢？”老者無奈地搖搖頭：“聽說上頭要打仗，又要修宮殿，到都要錢，這稅就攤到咱老百姓頭上了。”
李瑁默默記下，又問：“那平日裡生活可有什麼難？”老者嘆了口氣：“別的倒還好，就是這價漲得厲害，尤其是糧食。去年一場旱災，收不好，糧價到現在都沒降下來。家裡人口多的，日子就過得的。”這時，胡辣湯和油餅端了上來，李瑁邊吃邊思索著老者的話。
吃完早點，李瑁繼續前行。路過一家布莊時，他聽到裡面傳來爭吵聲。好奇之下，他走了進去。只見一位年輕的婦人正與布莊老闆爭論：“這布上個月還這個價，怎麼這個月就漲了這麼多？我這家裡等著布料做服，你這不是為難我嘛！”老闆一臉無奈：“大嫂，我也沒辦法啊。最近織戶那邊要的錢就多，我進價高了，賣價自然也得漲。”
李瑁走上前，詢問緣由。布莊老闆見他穿著樸素，起初並不在意，但李瑁言辭誠懇，便說道：“客有所不知，如今織戶們的日子也不好過。繭的價格漲了，人工也貴了，他們本高了，自然要提高賣給我們的價格。我要是不漲價，這生意就沒法做了。”李瑁點點頭，又問：“那繭價格為何上漲呢？”老闆回答：“聽說南方鬧了蟲災，桑蠶災，繭產量了，價格就上去了。”
離開布莊，李瑁陷了沉思。他意識到，民生問題環環相扣，一個環節出問題，就會影響到整個產業鏈，最終苦的還是百姓。走著走著，他來到了長安的西市。西市是長安最繁華的商業區之一，各國商人云集於此。
在西市的一個角落裡，李瑁看到一群人圍在一起，議論紛紛。他進去一看，原來是一位西域商人正與幾個當地的無賴發生爭執。西域商人著生的漢語說道：“你們為何搶我的貨？我是來做生意的，不是來欺負的！”無賴們卻囂張地大笑：“這裡是大唐，就得聽我們的。你一個外邦人，在這做生意，就得給我們點保護費。”
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