長安城的冬夜總是來得急促，剛過戌時，朱雀大街兩側的坊門便開始吱呀作響地關閉，只有零星幾家店鋪還亮著昏黃的油燈，燈芯被調得極細，彷彿生怕多耗了一滴燈油。李瑁站在紫宸殿的丹陛上，手中著一份剛從司農寺遞上來的加急文書，指尖劃過 “涇煤礦儲備僅剩不足一年” 的字樣時，指節微微泛白。殿外的風捲著雪沫子打在廊柱上，發出嗚嗚的聲響，像極了能源短缺下大唐各傳來的焦慮息。
“陛下，戶部剛彙總了全國各州的能源消耗賬冊。” 侍監王瑾捧著一摞厚厚的冊子，腳步輕緩地走近，“關中、河南、江南三道，煤炭缺口已達每月兩千石，石油更是缺，的營鑄幣局因為缺油，已經停鑄三日了。”
李瑁翻開賬冊，泛黃的紙頁上，麻麻的數字目驚心：長安西市的綢緞坊，為趕製西域訂單，每日耗煤五十石，是去年同期的兩倍；揚州的造船工坊，因改用蒸汽力，石油日耗量突破百桶，而河西的油田每月只能供應三百桶，缺口全靠高價從大食商人手中購買；就連江南的茶農，也在文書裡哭訴，因薪柴價格暴漲，炒茶本翻了三倍，今年的新茶怕是要滯銷了。
“能源是國之脈，這脈要是堵了，工坊停擺，農桑困，民生凋敝只在旦夕之間。” 李瑁將賬冊重重拍在案几上，瓷質的筆洗被震得嗡嗡作響，“明日卯時，召宰輔、司農寺、工部、戶部、將作監、國子監六部長，共商‘開源節流’之策，誰也不準缺席。”
次日清晨，政事堂暖意稀薄，員們呵著白氣座，每個人臉上都帶著凝重。李瑁開門見山：“今日只議一事 —— 如何讓大唐的‘能源薪火’續上。開源、節流，兩條走路，誰有良策，儘管說來。”
司農寺卿率先起，袍角沾著些許泥點，顯然是剛從城外礦場趕回：“陛下，臣以為開源當優先勘探新礦。去年臣派往河東的勘探隊回報，絳州一帶的山谷裡，常有黑石塊，遇火即燃，疑似煤炭。只是那裡山勢險峻，又臨近桑林，臣不敢擅自開採……”
“桑林要護，礦脈也要探。” 李瑁打斷他，“增派二十支勘探隊，每隊配三名礦師、兩名地理先生、十名護衛，分赴河東、河北、隴右、劍南四道。給你們三月期限，凡找到大型煤礦者，勘探隊賞錢百貫，隊長升一級；找到石油礦脈者，賞錢兩百貫，所在州府加俸祿一季。” 他頓了頓，補充道，“勘探時必須避開農田、桑林、古寺，若因勘探毀了一畝桑田，全隊罰俸半年。”
“陛下，靠煤炭石油不夠啊。” 戶部尚書憂心忡忡地起，“江南諸州已出現‘薪柴荒’，百姓拆了籬笆當柴燒，再這麼下去，明年的蠶桑怕是要毀了。臣聽聞西域有種‘風車’，不用燒柴就能水磨面，可否效仿？”
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