天還沒亮，西市的青石板路己被水浸得發亮。賣胡餅的王二踮腳卸下最後一塊門板時，眼角的餘瞥見街口新立的“商政告示牌”前己圍了二十多號人。他著凍得發僵的手進去，只見硃紅告示上的墨跡還帶著些微溼潤，為首一行大字寫著：“自本月起，商戶月銷售額不足百貫者，商業稅減半；設‘惠民錢莊’，貸銀月息一分五，年利封頂兩。”
“王二哥，你上月賣了八十七貫吧？”旁邊挑著菜擔的張老三用胳膊肘撞了撞他，“按這規矩，稅錢能省一貫多呢！”王二的眼睛瞬間亮了，糙的手指在“百貫”二字上反覆挲，胡餅爐裡的炭火噼啪作響，映得他臉上的皺紋都著喜氣：“可不是嘛！省下的錢夠給小孫子買支新筆了。”
人群裡忽然起了，綢緞商張二郎得頭巾都歪了，手裡攥著本厚厚的賬冊。“諸位快看這個！”他把賬冊舉過頭頂，泛黃的紙頁上記著上月的進貨賬，“波斯錦進價一貫二，按從前的利錢，得賣三貫才夠本。現在稅減了，我賣兩貫五就行，還能多賺兩！”
“那你倒是便宜點賣啊！”有人打趣道，引來一陣鬨笑。張二郎卻正了神：“不便宜，我還打算再進十匹蜀錦。告示上說‘商戶憑營業執照可貸銀五十貫’，我正琢磨著跟錢莊貸點，把鋪子再擴一間。”
這時，兩個穿著青襴衫的小吏扛著木板過來，往告示牌旁一豎——那是塊新做的“商戶聯保名錄”，上面著五家商戶的花押，為首的就是王二和張二郎。“按新政，五家連保能貸兩百貫！”小吏用白石灰在木板上寫字，“誰想加，到京兆府商政科登記去。”
人群更熱鬧了。賣醋的李婆拉著隔壁賣醬菜的趙嫂嘀咕：“要不咱也湊個夥？我想添口新缸，你不是要換個石磨嗎？”趙嫂的臉笑了朵花：“中！等會兒就去登記，聽說聯保還能免半稅呢！”
西市的晨霧漸漸散去，“惠民錢莊”的牌子在朝下閃著。錢莊門口己排起長隊，掌櫃是個留著山羊鬍的老賬房，正拿著算盤給商戶們算利息。“劉老闆，您貸三十貫，月息一分五，三個月連本帶利還三十一貫三，沒錯吧？”老賬房噼啪撥著算珠，“按新規，提前還款還能算五天利息。”
劉老闆是做皮生意的，手裡攥著張皺的貨單：“！我這就去備貨，下個月就能還上。”他轉頭對後面的人說，“這利息比世家放的高利貸低多了，從前借三十貫，半年得還西十貫，如今能省五貫呢！”
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