午後的過窗欞，在沙盤上投下細碎的斑。各門派的信在案上排一列：林的念珠、峨眉的銀簪、丐幫的打狗棒頭、崑崙的雪蓮銅牌……李瑁拿起枚雕著雪蓮的銅牌，那是崑崙派的信，邊緣還留著刀劍磕的痕跡，想來是歷任掌門隨攜帶的件。
“沈兄，還記得三月前在，你說江湖人只懂打打殺殺嗎？”他忽然笑道，將銅牌進沙盤最西端，“現在看看，這些握慣了兵的手，不也能算盤打得噼啪響？”
沈青玄想起城那場爭執。當時各門派為了商路分配吵得面紅耳赤，林方丈氣得敲斷了念珠，碎片濺到案上的茶碗裡，茶水都潑了出來。最後還是李瑁拿出幅《海華夷圖》，指著上面麻麻的驛站說：“天下的路，從來不是誰的私產。你們看這長安到的道，為何能走千年？因為走的人多了，路自然就寬了。”
如今那幅圖就掛在賬房正中，上面被人用硃砂添了無數新的路徑。從嶺南的瘴江到漠北的草原，從蜀地的棧道到東海的漁村，紅痕織如網，將原本孤立的門派據點連綴一片。有個新來的賬房先生是江南人，每次看到圖上通往家鄉的紅籤，都要念叨一句：“這下好了，我娘做的醃菜，也能送到長安了。”
“報——”一名勁裝漢子掀簾而，手裡舉著面染的鏢旗，旗角繡著的“江湖聯盟”西個字被漬浸得發黑。他上的服破了好幾，左臂還在流，顯然是歷經惡戰才衝回來的。“江南商隊在淮水遇襲，是黑風寨的人！死了三個弟兄，貨被搶了一半！”
賬房裡瞬間靜得能聽見燭花開的聲音。錢通猛地拍案而起，腰間的銅錢串叮噹作響：“這幫雜碎，上個月剛收了咱們的過路費，竟敢……”他擼起袖子，出結實的臂膀，“王爺，給我三百丐幫弟子，我去平了黑風寨！”
“黑風寨的地盤在盱眙山，離淮水還有百里。”李瑁捻起鏢旗上的布條，指尖沾了點暗紅的末，放在鼻尖輕嗅，“這是辰州的硃砂，他們是故意栽贓。”他轉向沈青玄，“讓江淮分舵的人查，最近有哪家商號的綢緞在淮水滯銷。尤其是那些從江南運來的雲錦，上個月暴雨沖毀了運河堤壩，不商號的貨都積在碼頭。”
沈青玄立刻明白了：“是想挑咱們跟黑風寨火拼，好趁機壟斷淮水商路？”他想起前幾日收到的訊息，有幾家江南商號聯名上書，說江湖商隊搶了他們的生意，要求府出面干預。
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