江南的梅雨季剛過，空氣裡還浸著溼的水汽。李瑁站在江湖聯盟江南分壇的箭樓上，著遠被雨水洗得發亮的青瓦白牆，指尖輕叩著新換的欄杆——這欄杆看似尋常，實則部嵌著三層鐵筋，是百藝堂軍械坊按新圖紙打造的，尋常刀劍砍上去，只會留下一道白痕。
“盟主，工部的老匠人把改良後的烽火臺圖紙送來了。”秦風踏著木梯上來，手裡捧著一卷厚厚的圖紙，紙頁邊緣還沾著些許木屑。自上月在楚州與沈萬山合作開辦織坊後，李瑁便格外注重科技的應用，特意從長安請了三位通機關的老匠人，專司改良聯盟的防與通訊設施。
李瑁展開圖紙，目落在“多級烽火”西個字上。傳統烽火臺只能傳遞“有敵來犯”的訊號，而新圖紙上的烽火臺，可過不同的煙火、不同的燃燒頻率，區分來敵數量、方位甚至份——譬如三堆青焰代表“於百人的江湖匪類”，五堆紅焰夾雜黑煙則意味著“朝廷兵馬異”。
“這青焰用的是硝石與硫磺按比例調配，遇火會產生青煙霧，風雨天也能看清。”秦風在一旁解釋，“老匠人說，這法子是從工部的軍防圖裡改良來的，比單純燒狼糞管用十倍。”
李瑁指尖劃過圖紙上的齒結構：“這升降式箭窗倒是巧妙。”圖紙上的箭窗設有機關，平時與城牆齊平，遇襲時只需轉盤，便能彈出三尺高的箭垛，既不影響防，又能減守城弟子的暴面積。
“老匠人說，這是借鑑了城的甕城機關。”秦風笑道，“他們還說，若分壇西周的護城河裝上‘翻板’，敵軍渡河時踩中機關，木板翻轉，人便會掉進下面的尖刺陷阱，比派弟子死守省力多了。”
正說著，樓下傳來一陣齒轉的咔嗒聲。李瑁俯去，只見百藝堂的弟子們正圍著一個半人高的木盒子忙碌，那盒子上著十幾銅管，管口對著不同的方向，盒延出麻麻的銅。
“那是‘傳聲筒’的改良版。”秦風順著他的目看去，“分壇太大，以前靠弟子跑傳信，遇到急事往往耽誤功夫。這傳聲筒能將聲音過銅管傳到各個哨卡，只要對著管口說話，三里都能聽清。”
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