“陛下有旨，鹽場封查期間，別說謝家，就是京城家甚至儀王殿下，也得看這令牌行事。”董信揚了揚阮知節抵達金陵前暫時到他手中的鎏金令牌，三百親兵瞬間列方陣，長刀出鞘的寒首接過了雨天的沉悶。
阮首接則是帶著充當賬房先生的霍鐵心扎鹽場庫房時，而後差點就被撲面而來的黴味嗆暈，經過一番核查，賬冊上記著三月庫鹽五十萬石，可庫房裡堆著的麻袋拆開大半都是摻了沙土的碎鹽，連醃菜都不用這鹽。
“這就是你們給朝廷的鹽稅？”阮知節狠狠將手中賬本拍在桌上，聲音發，“查給我查，把近十年的庫記錄全翻出來，對比鹽場產出的流水，差一粒鹽，都給本算清楚！”
麻煩比阮知節預想的更兇，當天夜裡，他剛同霍鐵心清點完第一批虧空賬目，他們所住的驛館就莫名起了火，虧得董信預留了二三十人守在周圍，火勢剛起就被撲滅。
“是謝家派人乾的。”董信著自己的腰刀，冷聲開口道：“方才抓住個放火的雜役，一番酷刑下對方鬆口，說謝家賞他白銀五百兩金只要功燒了賬冊，就幫他改頭換面，當那鄉鎮的地主老爺。”
隨行的姜院判聞言，指甲深深掐進自己掌心裡，白日他在鹽工營地給人治鹽滷中毒時見的慘烈景象還歷歷在目，鹽工們住的草棚雨不說，十幾個漢子蜷在泥地上，腳底板潰爛得出紅，往他們傷口上敷草藥，疼得他們咬著草稈發抖。
治到最後，一個老鹽工忽然爬起來對著他磕頭道：“大人，別查了，謝家的人說了，我們當中誰敢幫朝廷說話，就把誰沉進鹽滷池裡！”
姜院判將對方扶起時，到他後背結著的一層痂，這是被鹽滷醃久了形的潰傷，“你們產的鹽，憑什麼讓別人拿去換銀子，自己卻連塊好藥都用不上？朝廷這次來，就是要徹底整治這腐敗的鹽政，救你們離苦海！”
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