堡牆上下，氣氛凝滯如鐵。邊軍稅吏那貪婪而倨傲的目，與牆頭陳胥平靜卻堅決的眼神在空中撞，無形的力讓雙方人馬都屏住了呼吸。弓弦被悄然拉的細微聲響，在寂靜中顯得格外刺耳。
鼠須軍臉變幻不定，他握韁繩的手因用力而指節發白。強攻？代價太大。退走？面何存！他死死盯著陳胥，試圖從對方臉上找出一怯懦或搖，但只看到一片深潭般的冷靜。
“隊正，”旁副手再次低聲提醒，“看這架勢，這幫潰兵是鐵了心要護食，他們剛跟党項人拼過命，都是見慣了的亡命徒…為了些鹽鐵，折損弟兄們，不值當啊。”
鼠須軍眼角搐了一下，他何嘗不知。可空手而歸，如何向上峰代？他厲荏地喝道：“陳胥！你當真要對抗軍，自絕於朝廷嗎？”
陳胥心中冷笑，唐廷在這邊境的統治早己名存實亡，這稅吏不過是藉著虎皮來敲骨吸髓罷了。他面上卻依舊保持著那份讓人捉不的平靜，緩緩開口，聲音清晰地傳遍場中：“將軍，非是我等對抗軍，實乃活命所需，不得不爭。若將軍定要我等繳出所有活命之資，無異於我等去死。螻蟻尚且貪生，何況是人？將軍若執意相，我烽燧堡上下，唯有拼死一搏，看看是將軍的馬刀快，還是我堡中兒郎的弓弩利！”
他話語剛落，背在後的手迅速而蔽地再次打出一個手勢。
早己在堡院中待命的孫家村婦孺，在幾個機靈年的帶領下，立刻行起來。們按照陳胥事先的吩咐，每人抓起兩支準備好的火把，點燃後，迅速沿著堡牆側的通道，雜卻又有序地跑起來。
霎時間，從堡外看去，殘破的堡牆之後，人影幢幢，火搖曳，彷彿有無數人馬正在牆後調、集結。火映照下，晃的人影投在土牆上，顯得麻麻，再加上牆頭那十餘張蓄勢待發的弓弩，頓時營造出一種堡兵力充足、嚴陣以待的假象。
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